Bright Wood Corporation: Azienda eccezionale e controllo qualità

Il 1960 fu un anno ricco di eventi negli Stati Uniti. Fu inventato il laser, Joseph Bellino vinse l'Heisman Trophy e una nuova azienda, la Brightwood Corporation, fu fondata in una vecchia segheria a tre pareti a Madras, Oregon, con un investimento di 18,000 dollari da parte di Carl Peterson, Ken Stovall e Jack Stockton.

Innovazione "Affari" fu uno dei primi slogan di Brightwood. Invece di impilare manualmente i suoi prodotti in legno sui vagoni ferroviari, la nuova azienda utilizzò unità pallettizzate per risparmiare tempo. Fu istituito un piano di partecipazione agli utili per i dipendenti, una soluzione raramente disponibile nel settore dei prodotti in legno a quel tempo. Furono inoltre istituiti programmi di borse di studio universitarie per i figli dei lavoratori.

Nel 1978, Ken acquistò la maggioranza dell'azienda e cambiò il nome da Brightwood a Bright Wood. Continuando a pensare fuori dagli schemi, negli anni '1980 Ken si recò all'estero, in Cile e Nuova Zelanda, per rifornirsi di pino radiata e integrare la fornitura statunitense di pino, in calo.

Negli ultimi dieci anni, l'azienda ha sfruttato il suo stile di gestione innovativo per trasformarsi sempre più in un'azienda di prodotti in legno ingegnerizzati, rivestendo i profili in legno giuntati a dita a basso costo con vinile e impiallacciatura in legno, il che le ha consentito di ridurre l'uso di legno chiaro.

Nel 1997, l'impiego di scanner, telecamere, computer e software sofisticati per massimizzare la resa del legname ha fatto sì che Bright Wood ottenesse il riconoscimento dello Smithsonian, con un premio per "l'uso visionario della tecnologia informatica nel campo dell'ambiente, dell'energia e dell'agricoltura".

Questa attenzione alla resa, sia nei programmi di taglio grezzo che nelle operazioni a valle, ha inoltre ridotto i costi e semplificato la produzione, consentendo a Bright Wood di risparmiare ai clienti oltre 10 milioni di dollari solo tramite la riprogettazione del prodotto, il che consente all'azienda di uscire dall'attuale crisi immobiliare più forte che mai.

La qualità è re

All'inizio del 1991, Ken Stovall diede avvio al progetto di Total Quality Management (TQM) per ampliare i processi di miglioramento continuo e guidare l'azienda verso il futuro dopo il suo pensionamento.

Al centro del successo di Bright Wood c'è l'attenzione al controllo qualità. "Siamo un'azienda conforme alla norma ISO 9001", ha spiegato Cameron Stovall, Responsabile Qualità Aziendale, "quindi abbiamo definito, pubblicato e verificato tutti i processi e le procedure di lavoro critici".

Ogni stabilimento produttivo viene sottoposto a verifica almeno una volta all'anno in conformità ai requisiti della norma ISO 9001:2008 e i risultati della verifica vengono conservati in un database elettronico, disponibili per la consultazione su richiesta.

Il lancio di nuovi prodotti prevede due processi critici spesso richiesti da molti clienti: il Processo di Approvazione dei Componenti di Produzione (PPAP) e l'Analisi delle Modalità e degli Effetti dei Guasti (FMEA). Entrambi sono diventati preziosi strumenti di verifica per semplificare il lancio di nuovi prodotti.

"Al personale addetto alla qualità vengono affidate responsabilità che includono la comunicazione diretta con i clienti e la gestione dei reclami", ha continuato Stovall. "Andiamo in fabbrica e coinvolgiamo il personale di linea per ricercare e determinare la causa principale dei problemi e sviluppare e specificare azioni correttive per evitare che si ripetano. Per garantire risultati duraturi, eseguiamo audit a 30, 90 e 180 giorni su tutte le azioni correttive."

"Abbiamo una serie di revisori nel reparto Qualità che effettuano visite in ciascuno dei nostri stabilimenti, verificando la conformità dei prodotti e dei processi, inclusa la conservazione di campioni dei prodotti in uscita. Il reparto Qualità esegue anche audit di controllo di processo per verificare che i controlli vengano eseguiti con la frequenza richiesta e che tutti i controlli di processo vengano eseguiti come richiesto in fabbrica", ha aggiunto.

Pratiche come queste hanno fatto sì che Bright Wood ottenesse la certificazione Hallmark della Window and Door Manufacturing Association (WDMA) per i prodotti laminati, giuntati a pettine e trattati con conservanti. Nell'ambito di tale certificazione, Bright Wood è tenuta a sottoporre i propri processi produttivi a verifiche ispettive.

"WDMA effettua audit due volte all'anno", ha affermato Scott Schierling, un ingegnere della qualità. "Abbiamo effettuato un audit solo poche settimane fa e stiamo aspettando di conoscere i risultati. Quando sono venuti qui a gennaio, non hanno riscontrato alcuna discrepanza".

"Abbiamo anche la certificazione FSC [Forest Stewardship Council] per il legno controllato", ha aggiunto Stovall. Si tratta di una certificazione rigorosa che, negli ultimi 20 anni, si è posta l'obiettivo di soddisfare l'attuale fabbisogno di prodotti forestali senza compromettere la salute delle foreste mondiali per le generazioni future.

I misuratori di umidità del legno sono fondamentali

Prima che il legname lasci la Nuova Zelanda per essere trasportato allo stabilimento Bright Wood in Oregon, viene essiccato in forno.

"In Nuova Zelanda, gli essiccatoi sono tenuti ad essiccare il legno a 160 °C solo per eliminare gli insetti", ha spiegato Bruce Burson, responsabile del controllo qualità di Inbound Lumber. "Ma il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti richiede che un essiccatoio a temperatura media venga impostato a 200 °C per 4-6 giorni, a seconda della specie di pino."

"Dopodiché, lo sigillano in contenitori in modo che nulla [inclusa l'umidità] vi entri. Quando arrivano le spedizioni da qualsiasi segheria, il Reparto Qualità controlla a campione il legname – non solo la qualità, ma anche l'umidità e la scala di conteggio, prima che entri nella segheria o nell'impianto di taglio."

Perché concentrarsi sull'umidità del legno?

"Se il legname ha un contenuto di umidità troppo elevato, ha effetti negativi su aspetti come la fresatura del prodotto finito", ha rivelato Stovall. "In genere, il problema maggiore è che la venatura diventa granulosa quando viene colpita da un coltello da scorniciatrice."

"L'incollaggio, la laminazione e la giunzione a pettine possono essere tutte operazioni che vengono influenzate dal contenuto di umidità", ha aggiunto Schierling.

Esiste però un problema più serio causato da un contenuto errato di umidità del legno.

"Siamo tenuti a mantenere tolleranze comprese tra ±.008 e ±.015", ha spiegato Stovall. "Lavorare un componente con un contenuto di umidità più elevato può avere ripercussioni dimensionali significative a valle, anche quando è qualificato per essere conforme alle specifiche subito dopo la produzione in Oregon."

Osservando un grafico delle medie di umidità atmosferica (AMA) di Minneapolis, Minnesota, che riflette gran parte del clima della maggior parte dei clienti di Bright Wood, la città può registrare un'AMA compresa tra l'11.9% e il 14.6%, a seconda del mese. L'AMA a Madras, Oregon, dove si trova Bright Wood, può variare tra il 7.4% e il 16.5% durante l'anno. Ma come influisce questo sulle dimensioni effettive del legno?

Ad esempio, utilizzando una formula per il coefficiente di variazione dimensionale con il pino ponderosa, si dimostra che con una differenza di solo il 3% nel contenuto di umidità del legno su una parte larga 2 cm, si può verificare una variazione fino a 0.00798 pollici nel ritiro radiale e 0.01296 pollici nel ritiro tangenziale, il che lo colloca pericolosamente vicino all'intervallo di tolleranza dimensionale del cliente. Piccole differenze possono trasformarsi in grandi problemi per Bright Wood.

"I misuratori di umidità sono fondamentali per il processo, in quanto consentono di tenere sotto controllo l'umidità", ha affermato Stovall. "Effettuiamo diversi controlli prima che il legname o il materiale tagliato arrivino alla lavorazione successiva. Eseguiamo controlli del contenuto di umidità sul 100% di tutte le tavole di legno di larghezza variabile all'ingresso nei nostri impianti di taglio grezzo, appena prima del processo iniziale di taglio del legname nelle diverse larghezze. Quindi, separiamo tutto il legname ad alta umidità per l'essiccazione successiva."

"Stiamo utilizzando i misuratori di umidità digitali Wagner L622, che mi permettono di variare le specie perché utilizziamo anche alcune latifoglie, quindi radiata, ponderosa, abete di Hem, abete bianco, abete di Douglas, di tutti i tipi", ha aggiunto Burson. "Posso scoprire in fretta se il peso specifico è corretto."

Sono certificato WWPA [Western Wood Products Association], e il loro standard prevede che l'85% del legname abbia un contenuto di umidità del 12%, mentre il restante 15% può arrivare fino al 15%. Dopo aver separato l'umidità elevata, utilizziamo un piccolo essiccatore a ventola dove possiamo riasciugare il legname.

"Per il legname da 5/4 e più spesso, i misuratori di umidità sono impostati al 13%; per il 4/4, al 14%", ha spiegato Burson. "Ma quando si lavora l'1-2% di circa 1.5 milioni di piedi quadrati a settimana, si può generare molto legname umido."

"Utilizziamo i Wagner L601-3 per i controlli del legname in entrata", ha sottolineato Schierling. "I Wagner L601-3 controllano tutto il nostro legname di larghezza variabile mentre passa attraverso la sega a nastro, quindi, con il legname pre-tagliato [non lavorato con una sega a nastro] che acquistiamo, il processo consiste nell'utilizzare i dispositivi portatili per verificarne il contenuto di umidità."

La calibrazione è fondamentale

Come per qualsiasi prodotto di qualità, la calibrazione dei dispositivi è fondamentale. "Calibriamo internamente i contatori portatili Wagner e abbiamo una procedura che i nostri elettricisti seguono per i contatori in linea", ha affermato Schierling. "La calibrazione dei contatori dipende da dove e con quale frequenza vengono utilizzati; la maggior parte dei nostri contatori portatili prevede controlli di calibrazione ogni sei-dodici mesi."

"Scott gestisce il nostro database, che documenta tutte le calibrazioni aziendali, inclusa la verifica di tutti gli strumenti calibrati in officina, tra cui i misuratori di umidità Wagner", ha aggiunto Stovall.

Guardando al futuro

Sebbene Bright Wood sia già uno dei maggiori produttori mondiali di componenti e lavorazioni in legno, non si adagia sugli allori. Continua a sviluppare nuove fonti di legname e ad ampliare le sue strutture per servire il mercato.

"Bright Wood ha una segheria in Nuova Zelanda, ma acquistiamo legname anche da altre segherie lì", ha affermato Burson.

"Abbiamo ampliato le nostre competenze di assistenza clienti sviluppando magazzini Vendor-Managed Inventory [VMI] specifici per cliente a Menomonie, Wisconsin (2001) e Dubuque, Iowa (2013) per fornire inventari Just In Time [JIT]", ha aggiunto Stovall. "Questa sequenza di inventario JIT è molto simile a quella di una fabbrica di automobili, dove ogni componente viene consegnato direttamente alla linea di assemblaggio ogni ora."

Un prodotto di qualità, frutto di processi di qualità supervisionati da un team di controllo qualità di prim'ordine, continuerà a essere il fulcro dell'azienda a conduzione familiare, che si vanta della sua reputazione di qualità, innovazione, puntualità nelle consegne e totale dedizione a clienti e fornitori.

Tonino Morgan

Tony Morgan è un tecnico senior presso Wagner Meters, dove fa parte di un team che si occupa di test di prodotto, sviluppo, assistenza clienti e formazione per i dispositivi di misurazione dell'umidità. Oltre a 19 anni di esperienza sul campo in diverse aziende di elettronica, Tony ha conseguito una laurea triennale in Management e una laurea magistrale in Tecnologia Elettronica.

Ultimo aggiornamento il 21 marzo 2025