Woodworking Lab collabora con i leader del settore per insegnare le competenze nella lavorazione del legno

The story of the Manufacturing Industry Learning Lab (MiLL), and how it has helped thousands of teenagers (and adults) find a meaningful education and career, is a feel-good story. It’s also the story of one man who developed an education model that has caught the attention of companies, educators, and even legislators.

La nostra storia inizia nel 2008 con Dean Mattson, fondatore di Mattson's Interiors, un'azienda produttrice di mobili con sede a Salem, Oregon. Quando il mercato azionario crollò quell'anno, crollò anche la sua attività.

But as often happens, when one door closed, another opened.

Ricevette una chiamata da un insegnante di falegnameria della North Salem High School che stava progettando di andare in pensione.

"Questo insegnante mi ha chiamato per vedere se poteva usare la mia rete di falegnami per trovare un insegnante che lo sostituisse. Mia moglie, insegnante, mi ha convinto a dare un'occhiata. E così ho fatto", racconta.

Ciò che trovò alla scuola superiore fu scioccante.

Quasi il 30% degli studenti era senza fissa dimora e molti altri vivevano al di sotto della soglia di povertà. Dopo aver parlato con i ragazzi, ho scoperto che si sentivano poco apprezzati o valorizzati. Man mano che imparavo di più, mi sono offerto volontario per insegnare ogni venerdì per circa sei mesi.

"Questi ragazzi hanno iniziato a toccarmi il cuore quando ho capito che erano considerati dei bambini scartati. Erano bambini che non andavano all'università e che non erano preparati ad avere successo nella vita.

"A peggiorare le cose, insegnanti e dirigenti non avevano l'incentivo a investire in questi giovani. Non si prendevano cura dei loro clienti, gli studenti. Ho trovato tutto questo molto scoraggiante e scoraggiante", racconta.

L'industria in soccorso

Mattson set out to help these students. He began by reaching out to business associates and contacts he had made over 30 years in the cabinet making industry. They asked how they could help.

"Ho detto loro di mandarmi tutte le attrezzature e gli utensili che potevano permettersi perché il programma di falegnameria delle scuole superiori di Salem è estremamente antiquato e il distretto scolastico non lo sostiene finanziariamente."

Soon, truckloads of equipment arrived at the school, even before Mattson started teaching.

According to Mattson, within a couple of years the program grew from 43 students to 248, with a waiting list of 500. By the end of six years, more than 3,000 students had completed it.

It wasn’t long before other companies asked how they could help. They realized that by training students in woodworking, Mattson was also helping companies with their shortage of skilled workers. It became a win-win situation for students and woodworking companies.

Il distretto scolastico ha assunto Mattson come istruttore di educazione tecnica professionale della scuola superiore, anche se ammette di non sapere come insegnare. Ha solo insegnato come formava i dipendenti.

“I started using lean manufacturing because I had all these students and one teacher, me. So the only way I could make it function was to make it lean and efficient, that is, every kid doing the same thing at one time,” he notes.

The program quickly took off. In 2013, the Woodworking Machinery Industry Association named Mattson and the North Salem High School woods program its Wooden Globe Educator of the Year.

"Presto ho avuto tutti questi studenti. Ho dovuto assumere i miei insegnanti e raccogliere fondi per loro, perché l'istruzione diceva che questi ragazzi erano cause perse e non valevano nulla per noi", aggiunge Mattson.

Given the proper motivation and encouragement, the students prospered. Many went to college, and some became Gates scholars.

"Uno di loro è diventato un borsista della Ford mentre andava a giurisprudenza. Questo è successo dopo essere stato gettato in un cassonetto a due anni ed essere poi diventato un membro di una gang.

"Ma lo abbiamo aiutato a cambiare vita, come abbiamo fatto con tanti altri. Molti ragazzi hanno iniziato ad andare all'università e molti hanno trovato lavoro perché con la falegnameria hanno imparato a leggere, scrivere e fare di conto", racconta.

Il programma fornisce agli studenti i fondamenti fondamentali della lavorazione del legno, come la sicurezza in officina e l'uso degli utensili, ma copre anche macchinari CNC avanzati, ebanisteria, produzione snella, lavorazione del legname da segheria e progettazione di mobili. Al termine del programma, gli studenti saranno in grado di calcolare le stime in piedi tavola, costruire una timeline di progetto, confrontare e contrapporre legname tagliato a misura, tagliato a quarti e tagliato a spacco, e gestire un team snello.

“Most beginning woodworking classes do a birdhouse. We start out making a cabinet,” Mattson says.

“Students see a product through its full life cycle, from a design prototype, its manufacture, and taking it to market. Upon successfully completing the program, they leave with practical work experience, industry certification, and often, jobs.”

Trasferirsi in Colorado

In late 2014, Mattson was asked to reproduce the woodworking program in the small rural community of Peyton, Colorado. Initially, he wasn’t interested. But after flying to Colorado to meet with the school superintendent, he accepted the offer.

"Ero entusiasta di portare il mio programma in Colorado perché il settore mi aveva chiesto di costruire un centro di formazione nazionale e di introdurre questo programma nelle scuole pubbliche di tutti gli Stati Uniti", racconta.

“So we started the MiLL, a special industry-education partnership.”

MiLL is the new name for the National Manufacturing Training Center, established in Colorado Springs by the Peyton and Widefield school districts.

The 46,000-square-foot training center, equipped with $3 million in technology from its industry partners, trains high school students, college students, and industry workers in manufacturing. At the time of this 2019 article, 74 industry partners were involved, including Stiles Machinery, Sherwin-Williams, Bessey, Kreg, Rikon, Wagner Meters, Bosch, 3M, Trident Tools, and Timesavers.

"Queste aziende hanno immesso qui tecnologie all'avanguardia perché vogliono posizionarsi sul mercato, vogliono che gli studenti imparino a usare le loro macchine e tecnologie e vogliono far parte del centro di formazione nazionale che questo settore non ha mai avuto prima", afferma Mattson.

At the time, four organizations were using Mattson’s model: two in Colorado (in Peyton and Colorado Springs) and two in Salem, Oregon (North Salem High School and the Career Technical Education Center).

The Colorado program reaches a broad range of people. Teenagers from charter, public, and private schools, as well as homeschooled students from Peyton and Colorado Springs, train there. The MiLL also trains college students, military veterans, Wounded Warrior Project participants, people already working in the industry, and Career Technical Education teachers.

Formare i giovani falegnami di oggi

In the nine years Mattson had directed the program, 4,000 students had completed it. One of the program’s top students is Colton Pring, a 19-year-old homeschooled youth from Peyton, who Mattson describes as being as “good as we’ve ever produced.”

Since completing the program, Pring has helped teach other students twice a week as a graduate intern. He also works full time for a cabinet manufacturer.

Pring afferma di aver appreso la produzione snella e una serie di competenze, tra cui la gestione della propria azienda, l'uso di una serie di macchinari e l'applicazione della tecnologia CNC computerizzata.

Una delle abilità più importanti che dice di aver imparato quando faceva mobili era come usare un misuratore di umidità. He uses it to determine the moisture content (MC) of the wood, setting the meter for each species.

“Wagner Meters is one of our exclusive industry partners and they gave us several MMC220* pinless meters. I use this meter when I pick out my lumber and before building anything so I can test the MC and density of each piece of wood. The meter tells me whether or not it’s dry enough to be milled. When it’s at the right MC, I can mill it and keep it in shape without it bowing or splitting later on,” says Pring.

"Prima usavo un misuratore a spilli, ma ho notato che quello senza spilli è più preciso e non fa buchi nel legno. Ne tengo uno nella mia officina e l'ho usato per costruire delle barche sul lago. È davvero unico e facile da usare", aggiunge.

Pring osserva che la sua famiglia ha lavorato a lungo nel settore, il che è forse uno dei motivi per cui si è sentito attratto dalla lavorazione del legno. "Ho pensato: perché non provare? Sono contento di averlo fatto perché me ne sono innamorato."

*L'MMC220 è stato successivamente sostituito da Wagner Orion^® linea di misuratori di umidità senza puntali.

Modello educativo Mattson

At the time of this article, what’s been called the Mattson Model of Education, or the MiLL model, was being considered by schools and colleges across the United States, and visitors were coming from around the world to see it in action.

Il programma di Mattson offre agli studenti di ogni estrazione sociale gli strumenti per acquisire le competenze necessarie per lavorare negli impianti di produzione odierni, nonché per diventare dipendenti eccellenti dotati di integrità, determinazione e le abitudini necessarie per avere successo. Offre loro un sistema di supporto per acquisire esperienze di apprendimento concrete che li aiuteranno a definire il loro futuro.

The program also is helping meet market demand. “There are 3.5 million unfilled manufacturing job opportunities in America right now,” said Mattson at the time. “American companies can’t get enough skilled workers.

"Questo programma cambierà le cose. Fornirà alle aziende una forza lavoro ben formata e qualificata."

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Ultimo aggiornamento il 12 ottobre 2026