Woodworking Lab collabora con i leader del settore per insegnare le competenze nella lavorazione del legno

La storia del Manufacturing Industry Learning Lab (MiLL) e di come ha aiutato migliaia di adolescenti (e persino adulti) a scegliere un'istruzione e una carriera significative è una storia che fa stare bene. È anche la storia di come un uomo stia rivoluzionando l'istruzione sviluppando un modello educativo che ha catturato l'attenzione di aziende, educatori e persino legislatori.

La nostra storia inizia nel 2008 con Dean Mattson, fondatore di Mattson's Interiors, un'azienda produttrice di mobili con sede a Salem, Oregon. Quando il mercato azionario crollò quell'anno, crollò anche la sua attività.

Tuttavia, come vuole il destino, quando si chiude una porta, spesso se ne apre un'altra. Questo è stato il caso di Mattson.

Ricevette una chiamata da un insegnante di falegnameria della North Salem High School che stava progettando di andare in pensione.

"Questo insegnante mi ha chiamato per vedere se poteva usare la mia rete di falegnami per trovare un insegnante che lo sostituisse. Mia moglie, insegnante, mi ha convinto a dare un'occhiata. E così ho fatto", racconta.

Ciò che trovò alla scuola superiore fu scioccante.

Quasi il 30% degli studenti era senza fissa dimora e molti altri vivevano al di sotto della soglia di povertà. Dopo aver parlato con i ragazzi, ho scoperto che si sentivano poco apprezzati o valorizzati. Man mano che imparavo di più, mi sono offerto volontario per insegnare ogni venerdì per circa sei mesi.

"Questi ragazzi hanno iniziato a toccarmi il cuore quando ho capito che erano considerati dei bambini scartati. Erano bambini che non andavano all'università e che non erano preparati ad avere successo nella vita.

"A peggiorare le cose, insegnanti e dirigenti non avevano l'incentivo a investire in questi giovani. Non si prendevano cura dei loro clienti, gli studenti. Ho trovato tutto questo molto scoraggiante e scoraggiante", racconta.

L'industria in soccorso

Mattson decise di risolvere la difficile situazione di questi studenti. Iniziò contattando soci in affari e contatti che aveva stretto in oltre 30 anni di esperienza nel settore dell'ebanisteria. Chiesero come potevano aiutarli.

"Ho detto loro di mandarmi tutte le attrezzature e gli utensili che potevano permettersi perché il programma di falegnameria delle scuole superiori di Salem è estremamente antiquato e il distretto scolastico non lo sostiene finanziariamente."

Poco dopo, camion carichi di attrezzature arrivarono alla scuola, prima ancora che Mattson iniziasse a insegnare.

Nel giro di un paio d'anni, questo programma, partito con 43 studenti, è cresciuto fino a 248, con una lista d'attesa di 500 ragazzi. Alla fine dei sei anni, più di 3,000 lavoratori qualificati si erano diplomati al programma.

Non passò molto tempo prima che altre aziende chiedessero come potessero aiutarli. Si resero conto che, formando gli studenti nella lavorazione del legno, Mattson stava anche aiutando le aziende a superare la carenza di manodopera qualificata nel settore. Divenne una situazione vantaggiosa per studenti e aziende del settore.

Il distretto scolastico ha assunto Mattson come istruttore di educazione tecnica professionale della scuola superiore, anche se ammette di non sapere come insegnare. Ha solo insegnato come formava i dipendenti.

"Ho iniziato a usare la produzione snella perché avevo tutti questi studenti e un solo insegnante, io. Quindi l'unico modo per farla funzionare era renderla snella ed efficiente, ovvero che ogni studente facesse la stessa cosa contemporaneamente", osserva.

Il programma è diventato un successo immediato. Nel 2013, la Woodworking Machinery Industry Association ha conferito a Mattson il premio Wooden Globe Award come Educatore dell'Anno. Anche la North Salem High School è stata nominata Educatore Nazionale dell'Anno per l'industria del legno, superando Ikea Corporation. È stata una delle sole tre scuole ad aggiudicarsi il premio in 118 anni.
"Presto ho avuto tutti questi studenti. Ho dovuto assumere i miei insegnanti e raccogliere fondi per loro, perché l'istruzione diceva che questi ragazzi erano cause perse e non valevano nulla per noi", aggiunge Mattson.

Con la giusta motivazione e il giusto incoraggiamento, gli studenti hanno prosperato. Molti sono andati all'università e alcuni sono diventati borsisti di Bill Gates.

"Uno di loro è diventato un borsista della Ford mentre andava a giurisprudenza. Questo è successo dopo essere stato gettato in un cassonetto a due anni ed essere poi diventato un membro di una gang.

"Ma lo abbiamo aiutato a cambiare vita, come abbiamo fatto con tanti altri. Molti ragazzi hanno iniziato ad andare all'università e molti hanno trovato lavoro perché con la falegnameria hanno imparato a leggere, scrivere e fare di conto", racconta.

Il programma fornisce agli studenti i fondamenti fondamentali della lavorazione del legno, come la sicurezza in officina e l'uso degli utensili, ma copre anche macchinari CNC avanzati, ebanisteria, produzione snella, lavorazione del legname da segheria e progettazione di mobili. Al termine del programma, gli studenti saranno in grado di calcolare le stime in piedi tavola, costruire una timeline di progetto, confrontare e contrapporre legname tagliato a misura, tagliato a quarti e tagliato a spacco, e gestire un team snello.

"La maggior parte dei corsi di falegnameria per principianti prevede la costruzione di una casetta per gli uccelli. Noi iniziamo con la costruzione di un mobiletto", afferma Mattson.

Gli studenti seguono un prodotto durante tutto il suo ciclo di vita: dal prototipo alla produzione, fino al lancio sul mercato. Dopo aver completato con successo il programma, se ne vanno con un'esperienza lavorativa pratica, una certificazione di settore e, spesso, un impiego.

Trasferirsi in Colorado

Verso la fine del 2014, Mattson ricevette la richiesta di riprodurre il programma di lavorazione del legno nella piccola comunità rurale di Peyton, in Colorado. Inizialmente, non era interessato. Ma dopo essere volato in Colorado per incontrare il sovrintendente scolastico, accettò l'offerta.

"Ero entusiasta di portare il mio programma in Colorado perché il settore mi aveva chiesto di costruire un centro di formazione nazionale e di introdurre questo programma nelle scuole pubbliche di tutti gli Stati Uniti", racconta.


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"Così abbiamo fondato MiLL, una partnership speciale tra industria e formazione. MiLL è il nuovo nome del National Manufacturing Training Center, fondato a Colorado Springs dai distretti scolastici di Peyton e Widefield.

Il centro di formazione di 46,000 metri quadrati, dotato di tecnologie per un valore di 3 milioni di dollari fornite dai suoi partner industriali, formerà scuole superiori, università e aziende manifatturiere. Attualmente, 74 partner industriali partecipano al centro di formazione, tra cui aziende come Stiles Machinery, Sherwin-Williams, Bessy, Kreg, Rikon, Wagner Meters, Bosch, 3M, Trident Tools dall'Europa e Time Savers.

"Queste aziende hanno immesso qui tecnologie all'avanguardia perché vogliono posizionarsi sul mercato, vogliono che gli studenti imparino a usare le loro macchine e tecnologie e vogliono far parte del centro di formazione nazionale che questo settore non ha mai avuto prima", afferma Mattson.

Attualmente sono quattro le organizzazioni che utilizzano il modello di Mattson: due in Colorado, Peyton e Colorado Springs, e due a Salem, Oregon: la North Salem High School e il Career Technical Education Center.

Il programma in Colorado si rivolge a un ampio pubblico. Adolescenti provenienti da scuole private, pubbliche e private, così come ragazzi istruiti a casa da Peyton e Colorado Springs, che frequentano corsi di formazione, saranno formati al MiLL. Studenti universitari, pensionati di tutte e cinque le forze armate statunitensi e del Wounded Warrior Project, personale del settore e insegnanti in formazione per l'istruzione tecnica professionale (CET).

Formare i giovani falegnami di oggi

Nei nove anni in cui Mattson ha diretto questo programma, 4,000 studenti lo hanno completato. Uno degli studenti più meritevoli è Colton Pring, un diciannovenne di Peyton che ha studiato a casa, che Mattson descrive come "il migliore che abbiamo mai prodotto".

Dopo aver completato il programma, Pring aiuta gli studenti due volte a settimana come tirocinante. Lavora anche a tempo pieno per un'azienda produttrice di mobili.
Pring afferma di aver appreso la produzione snella e una serie di competenze, tra cui la gestione della propria azienda, l'uso di una serie di macchinari e l'applicazione della tecnologia CNC computerizzata.

Un'abilità importante che dice di aver imparato durante la produzione di mobili è stata l'uso di un igrometro. Lo usa per determinare il contenuto di umidità (MC) del legno e per programmarlo in base alle diverse specie.

Wagner Meters è uno dei nostri partner esclusivi del settore e ci ha fornito diversi misuratori senza puntali MMC220. Uso questo misuratore quando scelgo il legname e prima di costruire qualsiasi cosa, così da poter testare il contenuto di carbonio (MC) e la densità di ogni pezzo di legno. Il misuratore mi dice se è sufficientemente asciutto per essere fresato. Quando ha il contenuto di carbonio corretto, posso fresarlo e mantenerlo in forma senza che si pieghi o si spacchi in seguito", afferma Pring.

"Prima usavo un misuratore a spilli, ma ho notato che quello senza spilli è più preciso e non fa buchi nel legno. Ne tengo uno nella mia officina e l'ho usato per costruire delle barche sul lago. È davvero unico e facile da usare", aggiunge.

Pring osserva che la sua famiglia ha lavorato a lungo nel settore, il che è forse uno dei motivi per cui si è sentito attratto dalla lavorazione del legno. "Ho pensato: perché non provare? Sono contento di averlo fatto perché me ne sono innamorato."

Modello educativo Mattson

Quello che viene chiamato il Modello Mattson dell'Istruzione o il modello MiLL sta rivoluzionando l'istruzione americana. È in fase di valutazione per l'inserimento in scuole e università in tutti gli Stati Uniti. Persone da tutto il mondo stanno venendo a vedere questo modello in azione. Persino il Senato degli Stati Uniti lo sta esaminando.

Il programma di Mattson offre agli studenti di ogni estrazione sociale gli strumenti per acquisire le competenze necessarie per lavorare negli impianti di produzione odierni, nonché per diventare dipendenti eccellenti dotati di integrità, determinazione e le abitudini necessarie per avere successo. Offre loro un sistema di supporto per acquisire esperienze di apprendimento concrete che li aiuteranno a definire il loro futuro.

Il programma contribuisce anche a soddisfare la domanda del mercato. "Ci sono 3.5 milioni di posti di lavoro vacanti nel settore manifatturiero in America in questo momento", afferma Mattson.
Ecco perché cinesi e giapponesi sono riusciti a conquistare il mercato americano, perché nel nostro Paese la produzione manifatturiera è scarsa. Le aziende americane non riescono ad avere abbastanza lavoratori qualificati.

"Questo programma cambierà le cose. Fornirà alle aziende una forza lavoro ben formata e qualificata."

Ultimo aggiornamento l'20 marzo 2025

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