Il falegname trasforma il legno in opere d'arte e lavorazioni su misura

Nathan Betts prova un grande piacere nel far risaltare la bellezza del legno, le sue venature, la sua consistenza e i suoi colori.

Da studente incaricato di aiutare il padre a costruire mobili, Nathan Betts, proprietario di Final Touch Custom Millwork e BetzyWoodArt, ammette di non aver amato la lavorazione del legno all'inizio. L'ha descritta come un matrimonio combinato, imposto da suo padre, Willard Betts.

"Il mio ruolo era quello di aiutante: 'tieni questo qui', 'passa l'attrezzo lì', 'spazza l'area di lavoro'", racconta Nathan.

Ma ricorda con un certo fascino i trucioli di legno che rotolavano via dalla pialla a mano e si chiedeva se sarebbe mai riuscito a farli arricciare come faceva suo padre.

Padre e figlio lavoravano in una veranda laterale di 5 x 16 metri attaccata alla loro roulotte nel nord del Quebec, in Canada. Era appena abbastanza larga per un piccolo banco da lavoro e degli scaffali che contenevano gli attrezzi del padre. utensili a mano, una sega circolare, una levigatrice a nastro e una fresatrice.

Il piccolo negozio non era isolato, quindi a volte faceva freddo. Nathan riesce ancora a vedere la delusione sul volto di suo padre quando si dimenticò di portare la colla durante la notte. Era completamente congelata.

La lavorazione del legno su misura è una parte importante dell'attività di Nathan Betts.

"Mi è stato assegnato il compito di portare la colla. Purtroppo, abbiamo dovuto comprarne molte bottiglie prima che questi progetti fossero completati", ricorda.

Suo padre, che gestiva un'impresa di pulizie, aveva una passione per la lavorazione del legno. All'epoca realizzò diversi mobili per la famiglia: un tavolo da pranzo e una credenza, una camera da letto, sedie e un tavolo con piedistallo per la cucina, tutti ancora in uso oggi.

Quando suo padre vendette la sua impresa di pulizie nel 1987, si trasferirono nella loro città natale, Maniwaki, e aprirono un negozio di mobili. Ma, con il calo della domanda di mobili su misura, iniziarono a costruire mobili da cucina per mantenere a galla l'attività.

Lentamente, col tempo, Nathan iniziò a coltivare il suo amore e la sua passione per la lavorazione del legno. Gli piaceva lavorare con suo padre durante le estati e le vacanze scolastiche, prendendo il legname grezzo e lavorandolo, lavorandolo e, infine, creando qualcosa che si usa ogni giorno.

Una volta, dopo il liceo, quando suo padre andò in vacanza, affidò a Nathan il compito di costruire un'intera cucina, installarla con un aiutante e persino riscuotere il pagamento. Finì tutto prima del ritorno di suo padre.

"Papà era molto orgoglioso ed emozionato di avermi addestrato abbastanza bene da portare a termine un compito del genere", racconta.

Come è iniziata l'attività

Nel 1993, Nathan cambiò idea sulla lavorazione del legno. Decise di non voler più fare il falegname come suo padre, lasciò casa e si trasferì a Toronto. Lì passò da un lavoro all'altro.

Un progetto di cucina di Final Touch Custom Millwork.

Qualche anno dopo, però, mentre parlava al telefono con suo padre, si lamentò di non avere un lavoro. Con tono rassicurante, il padre gli disse: "Figliolo, sei molto bravo con le mani. Perché non cerchi un lavoro da falegname?"

"È stato da quel momento in poi che ho improvvisamente sentito il desiderio di fare proprio questo", racconta Nathan con un sorriso nella voce.

Dopo aver lavorato in un paio di falegnamerie, nel 2000 ha rilevato l'affitto di uno dei suoi precedenti datori di lavoro e ha aperto la sua attività: Final Touch Custom Millwork. In seguito, Nathan si è trasferito a Mono, in Ontario. Suo padre lo ha presto raggiunto e insieme hanno costruito la loro attività, dove creavano falegnamerie su misura e pezzi unici nel loro genere.

Da allora, Nathan ha fatto molta strada da quando era un bambino che non era molto interessato alla lavorazione del legno. Ora trova un grande piacere nel lavorare un pezzo di legno grezzo e scoprirne la bellezza delle venature, della consistenza e dei colori.

"Ammiro la bellezza della natura nel bosco stesso. Trasformare quella natura in splendide opere d'arte crea la passione che mi spinge ad andare avanti. Non invecchia mai", dichiara.

Il legno conferisce carattere a questa camera da letto realizzata da Final Touch Custom Millwork.

La sua passione per la creazione di opere d'arte in legno lo ha portato a fondare BetzyWoodArt nel 2011. Il nome deriva da Betts e da una pista da sci nel Quebec, dove da adolescente è caduto più volte.

L'"arte del legno" di Nathan è proprio questo: oggetti d'arte in legno, come una scultura o un medaglione da parete. O, come lui stesso descrive il termine, qualsiasi oggetto in legno che tenda a suscitare un "wow", ma non sia necessariamente di natura pratica.

"Ci è stato commissionato un lavoro per il Dufferin Child & Family Services Center (DCAFS) in Ontario. Abbiamo creato un'opera d'arte decorativa da appendere alla loro parete. Non ha alcuna applicazione pratica. Ma è straordinariamente bella nella sua forma, nelle sue venature e nei suoi colori. La storia e le persone che ne hanno ispirato il design sono ciò che rende queste opere uniche nel loro genere. Alimentano la mia passione", afferma Nathan.

Come proprietario di Final Touch Custom Millwork, Nathan offre ai clienti lavori di falegnameria, mobili e mobili su misura per abitazioni private. Circa il 40% dei suoi mobili viene impiegato per le cucine, ma realizza anche cantine, biblioteche, sale cinema e mobili a muro.

La lavorazione del legno personalizzata di Jason Betts è unica.

"Entriamo in una casa tramite un designer. Poi facciamo un'offerta per un elemento del lavoro. Una volta completato il lavoro, di solito il cliente finisce per volere che tutto venga fatto da noi", racconta.

Questo è uno dei motivi per cui Nathan non fa mai pubblicità. Gran parte del suo fatturato deriva dal passaparola e dagli acquisti ripetuti, in parte anche dalle sue inserzioni di opere d'arte in legno su Etsy.com, un sito di e-commerce che vende artigianato e articoli fatti a mano.

La misurazione dell'umidità è fondamentale per i falegnami

Una cosa che Nathan ha imparato a sue spese è che misurare l'umidità del legno è fondamentale. Non riuscendoci, una volta ha avuto problemi con un pezzo finito.

"Non è forse così che tutti noi abbiamo capito di aver bisogno di un misuratore di umidità del legno?” confida.

Un misuratore di umidità Wagner è parte integrante della raffinata lavorazione del legno di Jason Betts.

"Se non si utilizza un misuratore di umidità, il prodotto finale, la sua qualità e funzionalità ne risentiranno, soprattutto se si realizzano ante per mobili. Non avere la giusta umidità significa che il legno si restringerà o si gonfierà e inizierà a sfregare, oppure si creperà o si deformerà.

"Se non si tiene conto e non si controlla l'umidità nel legno, il livello di artigianalità si abbassa di qualche livello", aggiunge.

All'inizio usava un paio di misuratori a perni, ma presto si stancò di dover sostituire perni piegati, ottenere letture imprecise e forare il legno. Fu allora che cercò su internet un buon misuratore senza perni. Parlò anche con alcuni professionisti del parquet.

Ho scelto l'igrometro MMC220 di Wagner in base alle mie ricerche e a ciò che mi avevano detto altre persone. In altre parole, era l'igrometro leader, se non il migliore, sul mercato.

"Offre molti vantaggi. È senza perni, quindi non devo più preoccuparmi di perni piegati o di danneggiare il legno. È estremamente preciso. E, a differenza di altri misuratori di umidità, ha una tabella delle specie o un'impostazione per ciascuna specie."

"Questo mi permette di selezionare la specie corretta, in modo che sia sempre fedele alla specie che sto utilizzando. Dato che il legno con cui lavoro può variare da un legno duro come l'acero denso a un legno tenero come il pino, poter selezionare la specie corretta è molto utile", afferma Nathan.

Jason Betts sa che, se vuole preservare il prodotto finito, il legno deve avere un contenuto di umidità ottimale prima di essere lavorato.

In genere, Nathan punta su legno con un contenuto di umidità (MC) inferiore al 10%. Mentre alcuni i falegnami puntano al 6% - 8% MC, dice che è difficile riuscirci sempre.

"In base alla mia esperienza, qualsiasi valore inferiore al 10% non mi ha creato problemi. Una volta installato in una casa in Nord America, soprattutto d'inverno, quando tutti hanno il riscaldamento acceso a tutto gas, non si ridurrà ulteriormente e non causerà problemi finché rimarrà al di sotto del 10%", dichiara.

Per essiccare il legno, Nathan lo essicca all'aria aperta nel cortile che circonda il suo laboratorio e ne fa passare una parte in una fornace da lui stesso costruita. Quando il legno entra nel suo laboratorio, mantiene un ambiente con un'umidità controllata del 40% utilizzando un umidificatore.

Legni nazionali e di recupero

Nathan preferisce lavorare principalmente con legni locali come acero riccio, ciliegio, frassino e noce, ma occasionalmente utilizza anche legni esotici come il ciliegio brasiliano. Lavora molto anche con legno di recupero, recuperato da vecchi fienili, recinzioni e traversine ferroviarie.

Il legno di recupero presenta le sue difficoltà. Ad esempio, il legno recuperato da un fiume potrebbe aver subito uno stress eccessivo, soprattutto se non è stato essiccato correttamente.

La passione di Jason Betts per le creazioni in legno si riflette nel calore di questa veranda.

"Non so da un lotto all'altro se il legno è stato essiccato per stress, cioè troppo velocemente e non correttamente. Anche se il legno è stato essiccato in forno, potrebbe esserci stress intrinseco nel legno."

"Quando lo passi attraverso una giuntatrice, soprattutto con la sega circolare, sembra che il legno stia per esplodere. Se taglio uno o due pezzi che ho ordinato da un fornitore e si presentano in questo modo, li rispedisco indietro", dice.

Nathan controlla sempre il contenuto di carbonio (MC) del legno, ma lo strumento non gli dice se è stato essiccato sotto stress o come ha raggiunto un MC inferiore al 10%.

Sarebbe fantastico se Wagner sviluppasse un misuratore di stress che monitorasse il livello di stress subito dal legno durante l'essiccazione. Quello che succede è che tutte le fibre sono sotto stress. Sono tutte essiccate e solidificate in modo improprio nel loro stato attuale, motivo per cui non appena lo si utilizza su qualsiasi utensile o macchinario, tendono a tornare al loro stato naturale. Non so se sia possibile realizzare un misuratore di stress – uno che misuri la densità dopo il processo di essiccazione – ma sarebbe utile.

Un'altra sfida del legno di recupero è la presenza di chiodi e altri oggetti metallici. Nathan, però, afferma di riuscire a evitare il 99% dell'acciaio nascosto nel legno, posizionando un metal detector e dei potenti magneti di terra sulla superficie del legno.

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Lezioni apprese per custodire i ricordi

Il padre di Nathan è morto nel 2012 dopo aver lottato contro il cancro. Ma gli insegnamenti di suo padre sulla lavorazione del legno sono ancora vivi.

Il legno esalta il calore e il carattere di questa biblioteca realizzata da Jason Betts.

Imparò che si può essere in assoluto i migliori artigiani del mondo, ma se non si hanno gli strumenti giusti per il lavoro, diventa impossibile o estremamente frustrante fare un buon lavoro... e questo toglie la gioia al proprio lavoro.

“Compro sempre utensili di qualità, anche un piccolo utensile come il mio Misuratore di umidità Orion"Nonostante le sue dimensioni, è uno dei miei strumenti più importanti perché mi dice se il legno è abbastanza asciutto e pronto per essere lavorato", osserva.

Suo padre gli ha anche insegnato a imparare continuamente, a superare i propri limiti e ad ampliare la propria abilità artigianale, perché non si finisce mai di migliorare.

"Conserverò per sempre il tempo dedicato alla nostra passione di sfruttare uno dei grandi doni della natura... fresare, modellare, piegare, trasformare il legno in vere e proprie opere d'arte! Una gioia che provo ogni volta che la suola della mia pialla scivola su una lastra di legno, lasciando uscire lunghi trucioli ricci dalla sua gola, è che mi riporta a quella veranda della roulotte dove è nato in me l'amore di papà per la lavorazione del legno."

Wagner Meters

Wagner Meters è un'azienda americana a conduzione familiare che si propone di fornire soluzioni tecnologiche per la misurazione dell'umidità che migliorino la qualità e il valore dei progetti di ogni cliente. Con una tradizione di innovazione di quasi 60 anni, Wagner continua a essere una risorsa sia per i singoli artigiani che per le imprese commerciali ad alte prestazioni.

Ultimo aggiornamento il 30 gennaio 2025