Umidità relativa e contenuto di umidità spiegati

Immaginate questa situazione: state costruendo la libreria dei vostri sogni. I pezzi si incastrano perfettamente nel vostro soggiorno e avete scelto con cura il legno più pregiato. Qualche settimana dopo, le ante iniziano a bloccarsi o, peggio, il pavimento in legno si sta deformando. Qual è la causa? In una parola, l'umidità.

Comprendere come si comporta l'umidità in materiali come il legno e il cemento, e nell'aria stessa, è più complesso che misurare la lunghezza di un chiodo o la larghezza di una tavola.

In questo articolo tratteremo i seguenti argomenti:

• Cos'è l'umidità relativa?
• Umidità relativa: cosa non è
• Contenuto di umidità del legno
• Come l'umidità relativa e il contenuto di umidità sono correlati tra loro

Il contenuto di umidità (MC) di qualsiasi materiale igroscopico è un valore variabile. A volte le variazioni passano inosservate, come nel caso della libreria che sembra ancora solidissima. Altre volte causano problemi evidenti, come porte che si bloccano, assi del pavimento che si incurvano e legno che si spacca.

Come avvengono dunque questi cambiamenti? La chiave sta nel comprendere l'umidità relativa (UR) e come interagisce con il contenuto di umidità.

Cos'è l'umidità relativa?

L'umidità relativa (UR) è il rapporto tra la quantità di vapore acqueo presente nell'aria e la quantità massima che l'aria potrebbe contenere alla stessa temperatura (il punto di saturazione), espresso in percentuale.

In termini semplici, l'umidità relativa (UR) indica quanto l'aria sia vicina alla saturazione di vapore acqueo alla sua temperatura attuale. Poiché l'aria calda può contenere più vapore acqueo rispetto all'aria fredda, la stessa quantità di umidità produce un'UR inferiore nell'aria calda rispetto all'aria fredda.

Il vapore acqueo presente nell'aria è la principale fonte di umidità per il legname tagliato e i prodotti in legno finiti. (L'altra fonte è l'acqua liquida, proveniente da un elettrodomestico che perde, da allagamenti, da ristagni d'acqua o da altre fonti). Nel caso del legno, il contenuto di umidità (MC) e l'umidità relativa (UR) sono strettamente correlati.

L'umidità tende sempre a raggiungere un equilibrio tra il legno e l'aria circostante.

Umidità relativa: cosa non è

Nel settore edile, è utile tenere a mente alcuni concetti di base sull'umidità relativa (UR). Nel caso del legno, l'UR si riferisce solitamente alle condizioni ambientali: il vapore acqueo presente nell'aria intorno a una catasta di legname o a un pavimento non rifinito. L'umidità all'interno del legno è il suo contenuto di umidità (MC).

Se incontri il termine "test RH", di solito si riferisce a un metodo di prova per il calcestruzzo che misura l'umidità relativa all'interno di una lastra di calcestruzzo per mostrare quanta umidità vi è ancora presente.

Contenuto di umidità del legno

A fini pratici, il contenuto di umidità del legno è il peso dell'acqua in un pezzo di legno espresso come percentuale del suo peso a secco in forno (il peso del legno dopo l'essiccazione in forno di un campione a una temperatura specifica temperatura per un periodo di tempo specifico).

Facciamo un passo indietro. Quando un albero vivo viene abbattuto, il suo legno è considerato "verde". Contiene tutta l'umidità dell'albero vivo. Se il legno viene lasciato asciugare all'aria, quell'umidità si disperde gradualmente nell'aria circostante e non viene rimpiazzata dall'acqua proveniente dalle radici.

Questo può essere un processo lento, quindi le segherie utilizzano grandi forni per rimuovere gran parte dell'umidità in eccesso in un ambiente controllato. In questo modo, il legno può essere lavorato fino a raggiungere dimensioni affidabili per l'edilizia, la lavorazione del legno e la produzione di manufatti come i pavimenti, riducendo al minimo danni quali deformazioni, torsioni o spaccature. La rimozione dell'umidità in eccesso rende inoltre il legno più stabile e, per la maggior parte delle proprietà di resistenza, più robusto.

Tuttavia, l'essiccazione del legno (sia all'aria che in forno) non ne preserva il livello di umidità. Sebbene tendiamo a pensare al legno come a un materiale solido, in realtà è un materiale poroso composto da lunghe cellule che trasportano acqua e sostanze nutritive dalle radici dell'albero vivo ai rami e alle foglie.

Dopo che il legno viene tagliato ed essiccato, la sua struttura cellulare rimane intatta e continua a scambiare umidità con l'aria. Per questo il legno è definito un materiale igroscopico: assorbe e rilascia umidità.

Come l'umidità relativa e il contenuto di umidità sono correlati tra loro

Il legno tende naturalmente a raggiungere un equilibrio di umidità con l'ambiente circostante. Per ogni combinazione di umidità relativa e temperatura, esiste una soluzione corrispondente. contenuto di umidità di equilibrio (EMC) che il legno raggiungerà alla fine. I due numeri non sono uguali: a circa 70°F, ad esempio, l'aria con un'umidità relativa del 50% porta il legno a un EMC di circa il 9%.

Se il contenuto di umidità (MC) del legno è inferiore al contenuto di umidità di equilibrio (EMC) dell'aria circostante, il legno assorbe vapore acqueo fino a raggiungere tale valore.

Se l'aria circostante è più secca, quindi il contenuto di umidità del legno è superiore al suo contenuto di umidità di equilibrio, l'umidità si sposta dal legno all'aria. La velocità e l'entità di questo scambio possono fare la differenza tra un difetto grave e una piccola variazione dimensionale. I segnali di un problema possono includere una tavola del pavimento incrinata o una tavola che si restringe dopo l'installazione, lasciando uno spazio vuoto.

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Come si può quindi garantire l'armonia tra RH e MC?

Lasciare il tempo per un'acclimatamento graduale quando il legno viene spostato in un nuovo cantiere o posizione, in particolare con legni esotici oppure legno proveniente da un clima molto diverso. Se disponete di un essiccatoio in officina, impostate le variazioni di temperatura su un periodo di tempo più lungo.

Monitorare i cambiamenti con un misuratore di umidità del legno accurato.

Misuratori di umidità del legno Gli strumenti di misurazione Wagner offrono misurazioni semplici, precise e non distruttive che consentono di determinare rapidamente il contenuto di umidità del legno.

Quando l'umidità relativa è elevata e le temperature sono basse, sulla superficie del legno può formarsi un sottile strato di condensa. Wagner's Tecnologia IntelliSense™ Riduce al minimo l'effetto dell'umidità superficiale sulla lettura, consentendo di ottenere un quadro più preciso del contenuto di umidità interno del legno. Se si nota acqua stagnante o visibile sul legno, asciugarla prima di effettuare la misurazione.

Gli igrometri, compresi quelli multimateriale utilizzati per l'ispezione degli edifici, possono anche aiutarti a trovare umidità nascosta problemi legati all'umidità nei pavimenti in legno o in altri materiali, dove una variazione del contenuto di umidità potrebbe indicare che l'acqua sta penetrando nel legno.

Quando il contenuto di umidità del legno è in equilibrio con l'umidità relativa circostante, il legno offrirà prestazioni ottimali e manterrà resistenza e bellezza per anni. Gli igrometri per legno di Wagner Meters offrono un modo semplice ed efficace per capire quando il legno ha raggiunto l'equilibrio con l'ambiente circostante.

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Larry Loffer

Larry Loffer è un tecnico senior presso Wagner Meters, dove vanta oltre 30 anni di esperienza nella misurazione dell'umidità del legno. Laureato in Informatica, Larry si occupa dello sviluppo hardware e software di soluzioni per la misurazione dell'umidità del legno.

Ultimo aggiornamento il 8 ottobre 2026