Il tornitore del legno dell'Oregon Harvey Bower dà consigli ai principianti

Proprio come un artista dà vita a una tela con l'uso audace di colori e sfumature, allo stesso modo Harvey Bower dà vita a blocchi di legno, trasformandoli in forme e figure decorative con abili giri di tornio.

Bower è un tornitore professionista che vive a Jacksonville, in Oregon, storica città della corsa all'oro, incastonata in una fertile valle ai piedi dei Monti Siskiyou. Lavora in un piccolo garage riconvertito, un tempo studio dentistico.

Estrae la bellezza dal legno e spesso dona le sue creazioni agli abitanti del paese: dalle urne cinerarie ai fusi per le ringhiere delle scale, fino ai martelletti commemorativi. È un uomo generoso che usa la sua abilità per contribuire al restauro delle antiche case della città, fornire oggetti eleganti per le aste di raccolta fondi della città e donare vasi ornamentali alle gallerie universitarie.

La magia inizia nel negozio di Bower, un modello di efficienza e funzionalità. Ogni spazio è sfruttato al massimo. Gli utensili adornano le pareti. I mobili sono pieni di pezzi di legno, prodotti per la finitura, cere e oli. Un tornio e altri attrezzi occupano il pavimento. Persino le travi del soffitto ospitano cataste di legna.

"Pensate a un garage per un'auto, qualcosa che possa contenere una Model T. Poi tagliate la lunghezza a metà. Questa è la dimensione del mio laboratorio di tornitura. L'altra metà la uso per conservare la legna", dice Bower.

"Dato che è uno spazio così piccolo, tutto ciò di cui ho bisogno è a portata di mano. Posso girarmi e prendere gli attrezzi direttamente dal muro. Così non devo attraversare una stanza grande per cambiarli."

"Quando torni, cambi continuamente utensile. Potresti avere 10 secondi su uno prima di passare a un altro che funziona meglio. Io cambio continuamente utensile avanti e indietro. Se un utensile è troppo lontano e non lo prendi, allora inizi ad arrangiarti. E questo non va bene", spiega.

Le creazioni di Bower nascono dalla sua passione per il legno: la sua consistenza, il dolce aroma appena tagliato, il calore e la bellezza selvaggia dei suoi colori. Sebbene in passato lavorasse come intagliatore, passò alla tornitura perché trovava il processo di tornitura immediato e profondamente appagante.

"Niente è meglio di un buon attrezzo."

Bower sarà il primo a dirvi che per avere successo nella tornitura del legno bisogna prima di tutto avere passione e un profondo apprezzamento per il legno. Questo è fondamentale. Poi, bisogna padroneggiare le tecniche di base della tornitura. Questo si ottiene con pratica e pazienza. E infine, bisogna avere gli strumenti giusti.

"Niente è meglio di un buon attrezzo", dichiara.

Bower acquista quindi utensili personalizzati realizzati con acciaio di altissima qualità. La maggior parte proviene dall'Inghilterra, da aziende come Crown, Hamlet e Robert Sorby. Altri li acquista dalla Thompson Lathe Tools negli Stati Uniti.

"Sono un esperto metallurgista. Quando vedo un diamante sull'estremità dell'utensile per verificarne la durezza, so che è un utensile di qualità. Se vuoi qualcosa che faccia il lavoro al meglio, deve essere fatto con l'acciaio giusto", afferma.

Per scolpire il legno al tornio servono diversi strumenti. Un principiante potrebbe essere tentato di acquistare un kit base. Bower risponde con enfasi: "No! Perché la tua abilità è un concetto che qualcun altro ha. Probabilmente finirai con strumenti che non userai mai, sprecando così i tuoi soldi".

Sostiene che i principianti possono iniziare con alcuni utensili da tornio di base. Consiglia:

• Sgorbia per sgrossatura a mandrino – ¾ di pollice
• Sgorbia a fuso con profilo a unghia – 3/8 di pollice
• Raschietto curvo – ¾ di pollice
• Raschietto a punta tonda – ¾ di pollice o 1 pollice
• Utensile da taglio – 1/8 di pollice
• Sgorbia per ciotole – ¾ di pollice (se devono fare ciotole)

Tutti questi strumenti sono disponibili in un'ampia varietà di dimensioni e forme, quindi un principiante può acquistarne di più man mano che le sue capacità e le sue esigenze aumentano. Un altro strumento che dovrebbe essere incluso, ma in un secondo momento, è lo scalpello obliquo. È lo strumento più difficile da imparare a usare e affilare, ma che offre molti vantaggi una volta imparato.

Mini-tornio, micrometri e altro

Tutti questi strumenti vengono utilizzati con un tornio. Date le dimensioni della sua officina, Bower utilizza un minitornio con un bancale da 18 cm invece di un tornio più grande con una corsa più lunga. Il minitornio, ideale per creare oggetti più piccoli, lavora un mandrino lungo fino a 18 cm e con un diametro di 12 cm.

Sebbene utilizzi un tornio più piccolo, insiste sul fatto che sia dotato del motore più potente disponibile per quelle dimensioni. Consiglia vivamente anche un regolatore di velocità. Elimina la necessità di sostituire la cinghia con una puleggia di dimensioni diverse ogni volta che è necessario variare la velocità.

"Per cambiare la velocità su un tornio economico, è necessario spostare la cinghia sulla puleggia della dimensione corretta per ottenere una sola impostazione di velocità. Quindi un controllo elettronico della velocità, che offra una scelta pressoché infinita di velocità senza problemi, è fondamentale", afferma.

"Deve anche poter ruotare in entrambe le direzioni. Questo mi permette di tagliare in una direzione e levigare nell'altra. Bisogna levigare il legno nella direzione opposta perché non si vuole che i detriti ti schizzino in faccia. Bisogna che il legno venga aspirato da un sistema a vuoto, che è molto più sicuro", osserva Bower.

Sebbene possieda un trapano a colonna, afferma che il 90% delle sue forature viene eseguito al tornio. Un tornitore del legno ha bisogno anche di una sega a nastro, di un piccolo seghetto da sarta per il taglio finale e di una motosega per tagliare tronchi e pezzi di legno più grandi.

Poiché la misurazione è fondamentale nella tornitura del legno, Bower utilizza micrometri e calibri. Ad esempio, se vuole che un coperchio si adatti perfettamente a un recipiente di legno, usa un micrometro. I micrometri vengono utilizzati per misurare i diametri, mentre i calibri misurano i diametri interni ed esterni, nonché la profondità.

Bower affila i suoi utensili ogni cinque minuti circa per evitare che si impiglino o scalfiscano il legno in lavorazione. "Se il legno gira a circa 2000 giri al minuto, è come mettere il piede fuori dalla portiera di un'auto mentre si procede a 60 km/h. Pensate all'azione abrasiva; non ci vuole molto perché l'utensile si smussi", dice.

Per l'affilatura, usa una smerigliatrice da banco a bassa velocità da 8 pollici con dime di affilatura che gli permettono di ottenere l'angolazione corretta su ogni utensile. "Grazie all'estrema precisione delle dime, non devo tirare a indovinare l'angolazione. Posso affilare i miei utensili sempre con la stessa angolazione", aggiunge.

Controllare l'umidità è fondamentale

Un misuratore di umidità è un altro strumento essenziale che Bower tiene a portata di mano. "È assolutamente necessario usare un misuratore di umidità", afferma.

"Alcuni dei legni che uso sono molto costosi: si va dai 100 dollari in su per un piccolo pezzo. Ne ho uno che costa 900 dollari. Quando si spendono così tanti soldi per il legno, non si vuole lavorarlo con un livello di umidità sbagliato. Potrebbe creparsi o restringersi. Ecco perché uso un igrometro: per evitare che ciò accada", confida.

"Quando taglio un piano per adattarlo perfettamente a un vaso, se non controllo il contenuto di umidità, o non ci starà la settimana successiva o si incastra così stretto che non funzionerà mai. Oppure, se uso il legno di pioppo per i archi delle scale, è necessario controllarne l'umidità perché è un legno tenero e contiene più umidità di un legno duro. Deve anche stabilizzarsi nell'ambiente. Non puoi conservarlo altrove e poi portarlo dentro pensando di lavorarci sopra, perché si gonfierà o si creperà. Ecco perché è fondamentale controllare l'umidità", afferma.

Bower lavora con molti legni diversi, tra cui ciliegio nero, acero, acero figurato, qualsiasi tipo di legno da frutto, legno di pecan, tulipier brasiliano ed ebano nero corvino africano. Ogni specie ha un diverso contenuto di umidità (MC), quindi un tornitore deve conoscere il contenuto di umidità di ogni specie utilizzata. Ad esempio, l'acero avrà livelli di MC diversi rispetto al rovere duro o al frassino.

Apprezza Wagner Meters perché l'azienda produce una varietà di misuratori di umidità per il legno adatti a ogni situazione. L'Orion^® La linea di misuratori di umidità di Wagner Meters misura il contenuto di umidità (MC) di legni duri, teneri e specie esotiche comuni. Grazie alla sua gamma di impostazioni programmabili per la selezione rapida delle specie, è possibile misurare con successo il contenuto di umidità di ogni specie legnosa.

Un altro aspetto che apprezza dei misuratori Wagner è che non hanno perni, il che significa che non creano antiestetici fori sulla superficie del legno. "Se stai testando una tavola appena piallato, non vuoi infilarci dei perni. Serve un misuratore senza perni. Sono probabilmente i misuratori migliori per qualsiasi operazione perché coprono l'intero spettro", afferma Bower.

"Se investi tempo, impegno e denaro nel tuo lavoro, usare un misuratore di umidità è semplicemente una buona soluzione economica", aggiunge.

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Sii sicuro e a tuo agio

Sicurezza e comfort sono altri fattori importanti nella gestione di un laboratorio di tornitura del legno. Bower li prende sul serio.

Tra le cose che ha fatto per garantire sicurezza e comfort c'è l'installazione di un'illuminazione adeguata, inclusa una luce LED ad alta intensità. "Quando accendo le luci, sembra la navicella spaziale di ET. Ma bisogna vedere cosa si sta facendo per evitare errori costosi e prevenire incidenti", osserva.

Dato che il suo laboratorio è su cemento, ha installato una spessa piattaforma di legno, utilizzando compensato industriale, per evitare di calpestare il duro pavimento in cemento e di scivolare. Ciò gli offre anche un vantaggio in altezza rispetto al tornio.

In inverno, utilizza una grande stufa elettrica parabolica e ha lampade a infrarossi installate sul soffitto, direttamente sopra il tornio. Le lampade a infrarossi aiutano a mantenere le mani calde e flessibili.

Per gestire la polvere, Bower utilizza un sistema di aspirazione con due diversi tipi di filtri, posizionato lateralmente al tornio. Utilizza anche una maschera facciale per la polvere e per i legni che potrebbero causare reazioni allergiche.

"Alcune persone non si rendono conto che certi legni sono altamente tossici. Può essere come girare un ramo di edera velenosa. Quindi respirare legno tossico non fa bene. Una volta ho lavorato con del palissandro proveniente dall'Indonesia o dall'India. La mattina dopo mi sono svegliato con un'eruzione cutanea dalla testa ai piedi", racconta.

Ora Bower controlla i legni online per verificarne la tossicità ed è diventato piuttosto informato su quali legni siano dannosi. Usa anche un libro intitolato Legno per tornitori, di Mark Baker, che elenca la tossicità del legno.

A volte, usa una visiera protettiva se lavora su legno potenzialmente esplosivo. E per ridurre il rumore in officina, ha isolato il soffitto e le pareti e indossa tappi per le orecchie quando usa attrezzature rumorose.

Gli strumenti migliori valgono l'investimento

Un buon tornitore del legno apprezza il valore del legno e per questo utilizza gli strumenti migliori, che si tratti di strumenti per tagliare, misurare o monitorare i livelli di umidità, per creare opere d'arte splendidamente realizzate.

"Avere gli strumenti migliori fa la differenza nel produrre un lavoro di qualità. Sono un piacere da usare e valgono bene il costo extra. Sono più facili da usare e più difficili da maltrattare rispetto a strumenti più economici e di qualità inferiore. Ripagheranno il vostro investimento in pochissimo tempo", afferma Bower.

Eric Wagner

Eric è entusiasta di combattere i problemi di umidità che causano miliardi di dollari di sprechi negli Stati Uniti e nel resto del mondo. È anche un vantaggio il fatto che gli piaccia dedicare il suo tempo libero alla lavorazione del legno, e sa che i suoi progetti saranno esenti da problemi di umidità.

Ultimo aggiornamento il 4 maggio 2021