Danni causati dall'umidità durante la spedizione: è un problema serio?

Il commercio globale dipende in larga misura dalle spedizioni internazionali, come affermato dalla Camera di Commercio Internazionale (ICC). Le spedizioni sono responsabili del trasporto di circa il 90% di tutte le merci a livello mondiale. Di questo commercio marittimo, il trasporto containerizzato detiene la maggioranza, con una quota del 60%.

Tuttavia, lo stoccaggio e il trasporto di merci via mare comportano rischi significativi. Uno dei rischi principali è rappresentato dai danni causati dall'umidità, che rappresentano una minaccia per le merci conservate nei container o durante il viaggio in mare. Trade Risk Guaranty rivela che circa il 10% di tutte le spedizioni in container risulta inutilizzabile a causa di danni causati dall'umidità.

Di conseguenza, circa il 5% delle merci a livello globale subisce perdite finanziarie a causa dei danni causati dall'umidità durante il trasporto. Ciò si traduce in una perdita economica significativa, con una parte considerevole delle merci che affonda nelle profondità dell'oceano. Purtroppo, la copertura assicurativa per tali perdite è raramente fornita.

Immergiti nell'oceano di approfondimenti che sveleremo, esplorando la profondità dei danni causati dall'umidità, l'iceberg nascosto che minaccia il commercio globale e come una gestione ottimale dell'umidità può proteggere le tue spedizioni, salvaguardare i tuoi interessi finanziari e mantenere in perfette condizioni il tuo prezioso carico.

• Come si manifestano i danni causati dall'umidità in un container per la spedizione
• Come si verificano i danni causati dall'umidità in un container per la spedizione
• Impatto dell'UR se il carico rilascia o assorbe umidità
• Assorbimento dei costi dei danni causati dall'umidità nelle merci trasportate in container
• Gestione dei problemi legati all'umidità nel contenitore
• Prendere sul serio l'umidità

Si potrebbe supporre che l'acqua dell'oceano che si infiltra in un container causi danni da umidità. Può causarne alcuni, ma non è la causa principale. Come nel cliché dei film horror, la principale minaccia rappresentata dall'umidità è già all'interno del container. Il rischio maggiore deriva dall'umidità presente nell'aria e nel carico.

Le variazioni di temperatura e umidità possono convertire questa umidità in liquido. Quest'acqua è ciò che causa muffa, corrosione e altri tipi di danni fisici.

L'umidità eccessiva può causare il deterioramento degli alimenti, il malfunzionamento dei dispositivi elettronici o il deterioramento dei materiali da costruzione. Anche la presenza di un cattivo odore, in assenza di danni fisici, è un motivo valido per rifiutare una spedizione. Il primo passo per proteggere le merci trasportate in container dai danni causati dall'acqua è capire di cosa si tratta e come si verificano.

Come si manifestano i danni causati dall'umidità in un container per la spedizione

L'acqua può essere una condizione necessaria per la vita, ma può anche causare molti danni. E l'umidità, sia allo stato liquido che in forma di vapore, può danneggiare i beni intrappolati in un contenitore in diversi modi.

In alcuni casi, basta poca umidità per provocare danni costosi. Umidità in eccesso può causare il distacco delle etichette di imballaggio, rendendo difficoltosa la movimentazione, la selezione e la contabilizzazione delle scatole e del loro contenuto.

Danni più distruttivi possono rendere i beni invendibili. Ad esempio, qualsiasi tipo di materiale organico è a rischio di muffe e funghi. Dai prodotti in legno agli alimenti ai tessuti, l'umidità eccessiva è un terreno fertile per la crescita di funghi e altre escrescenze, soprattutto nei climi caldi.

I prodotti secchi, come polveri o gusci, possono formare grumi o grumi. Anche se un prodotto biologico non mostra segni fisici di danni dovuti all'umidità, potrebbe sviluppare cattivi odori.

Corrosione e ruggine possono danneggiare i prodotti finiti, che spesso includono parti metalliche. Il danno può essere di natura estetica, come l'opacizzazione o lo scolorimento del metallo. Nei casi più gravi, può deformare o indebolire il metallo.

Il legno, in particolare, può deformarsi e indebolirsi a causa dell'eccessiva umidità. Il rischio di danni non riguarda solo il carico, almeno non direttamente. Il legno o i prodotti a base di legno sono i materiali principali utilizzati per imballare e fissare il carico.

Immaginate scatole fradice in garage dopo una forte pioggia o un'inondazione. Si indeboliscono e si piegano. Tutto ciò che è conservato al loro interno è ora vulnerabile a ogni tipo di deterioramento, a prescindere dall'umidità.

I cartoni non sono gli unici materiali che utilizzano il legno per la spedizione nei container. Travi e rinforzi in legno vengono spesso utilizzati per rinforzare i carichi fragili, in modo che non si muovano durante il trasporto. Se questi rinforzi vengono compromessi dall'eccessiva umidità, la merce può spostarsi e rompersi. I rischi si estendono anche alle merci impilate su pallet di legno.

Un altro modo in cui il legno si trova nei container è nei materiali di imbottitura. Potrebbe trattarsi di materiali di riempimento, materiali morbidi utilizzati per imbottire i cartoni, o materiali morbidi all'interno dei cartoni stessi. Questi materiali di legno tenero assorbono l'umidità, anche quando è ancora allo stato di vapore. A seconda delle condizioni all'interno del container, questi materiali potrebbero non asciugarsi mai completamente.

Quando si considera il rischio di danni a una spedizione dovuti all'umidità, è necessario considerare oltre il rischio per la merce stessa. Un'eccessiva umidità nei materiali in legno che avvolgono il carico presenta rischi diretti e indiretti per il carico stesso.

Per capirne il motivo, vediamo quali effetti può avere l'umidità in eccesso all'interno di un contenitore.

Come si verificano i danni causati dall'umidità in un container per la spedizione

I container dovrebbero essere a tenuta stagna, ma non lo sono ermetici. Questa è una differenza fondamentale.

Un contenitore a tenuta stagna protegge il contenuto da spruzzi e pioggia. Questo tipo di danno da acqua può verificarsi in un contenitore non sigillato correttamente. Un'ispezione accurata del contenitore prima e dopo il carico può avvisare le persone di potenziali danni causati da fonti d'acqua esterne.

Di solito, il vero colpevole è il vapore acqueo presente nell'aria e nelle merci contenute nel container. Poiché i container non sono ermetici, la loro temperatura interna e l'umidità relativa (UR) fluttuano. Queste variazioni ambientali sono la causa principale dei danni dovuti all'umidità.

Provocano variazioni nell'umidità relativa del carico e dell'aria, innescando fenomeni come la "pioggia nei container" e la "sudorazione del carico".

Tuttavia, prima che tutto ciò possa verificarsi, è necessario che l'umidità sia presente nel container. Maggiore è l'umidità disponibile, maggiore è la probabilità che si verifichino danni al contenuto del container dovuti all'umidità. Prima di analizzare in che modo l'umidità può danneggiare il carico, approfondiamo innanzitutto come l'umidità penetra all'interno di un container.

L'acqua accumulata può entrare in un contenitore aperto in vari modi:

• spruzzi o pioggia
• asciugatura incompleta dopo la pulizia dell'interno del contenitore
• acqua portata accidentalmente durante il processo di carico, ad esempio dagli stivali dei lavoratori
• spedizione di prodotti agricoli, la maggior parte dei quali sono confezionati in ghiaccio o altri refrigeranti

La maggior parte dell'umidità presente in un contenitore esiste sotto forma di vapore. Il vapore acqueo penetra all'interno attraverso:

• Legno utilizzato per imbottire o rinforzare le merci spedite, come pallet, travi e paglioli. Il legno contiene sempre una certa quantità di vapore acqueo. Un legno con alti livelli di umidità aumenta il rischio di danni dovuti all'umidità.
• le merci spedite. Molti materiali contengono vapore acqueo. Materiali organici, carta e materiali da costruzione, come piastrelle o modanature, trattengono l'umidità.
• Elevata umidità nell'aria al porto di carico, che rimane intrappolata nel container. Questo è un problema particolare nei porti situati in ambienti umidi e privi di banchine di carico climatizzate.

Anche il vapore acqueo entra nel container durante il viaggio attraverso un processo chiamato "respirazione del container". Ma prima, parliamo della pioggia che si forma nel container.

Come si verifica la pioggia nel contenitore

La spiegazione breve della pioggia nel container è che le temperature di raffreddamento causano la conversione del vapore acqueo in acqua. In altre parole, condensa. La condensa tende ad accumularsi sulle superfici più fredde, come il soffitto del container. Quando questa condensa cade sulla merce sottostante, si ha la "pioggia nel container". La condensa può accumularsi su diverse superfici, come le pareti del container e la merce stessa.

La condensa aumenta il rischio di danni dovuti all'umidità. Le condizioni di umidità sono terreno fertile per la proliferazione di muffe e batteri. Può corrodere i metalli e causare uno qualsiasi dei problemi legati all'umidità sopra menzionati.

Per capire come si verifica la pioggia nel container, considerate il container come un piccolo ecosistema. Possiede temperatura dell'aria, umidità relativa e punto di rugiada. Le variazioni di queste variabili ambientali durante il viaggio possono causare condensa.

Iniziamo dalla temperatura dell'aria. L'aria più calda può contenere più umidità dell'aria fredda. Raffreddandosi, l'aria si avvicina al suo punto di rugiada. Il punto di rugiada dell'aria è la temperatura alla quale non può più contenere umidità sotto forma di vapore. Una volta che l'aria scende al di sotto del suo punto di rugiada, il vapore acqueo si converte in acqua liquida.

Una parte può essere contenuta nell'aria sotto forma di goccioline: la nebbia. La maggior parte si formerà sotto forma di condensa sulle superfici.

L'umidità è la quantità di umidità presente nell'aria. L'UR è la percentuale di umidità che l'aria trattiene rispetto alla sua capacità di trasporto. L'UR è il motivo per cui le temperature più basse causano condensa.

Pensate a una nave portacontainer attraccata a Melbourne. L'aria calda e umida del porto australiano può contenere molta umidità. Ora, quell'aria calda e umida rimane intrappolata all'interno di un container diretto ad Halifax. L'aria all'interno del container si raffredda, ma i suoi livelli di umidità rimangono invariati. Poiché l'aria fredda non riesce a trattenere la stessa quantità di umidità dell'aria calda, l'umidità relativa aumenta.

Un'UR inferiore al 60 o al 70% difficilmente causerà danni da umidità. Tuttavia, un'UR crescente è un indicatore importante di possibili danni correlati all'umidità. Ad esempio, la formazione di muffe può iniziare quando l'UR raggiunge l'80%, anche per un breve periodo. Alcuni metalli iniziano a corrodersi se esposti all'aria con un'UR del 70%.

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Come un contenitore “respira”

Ricorda, i container non sono ermetici. L'aria si muove avanti e indietro tra il container e l'ambiente esterno.

L'aria inizia a muoversi quando le temperature all'interno e all'esterno del contenitore differiscono. La pressione dell'aria diminuisce raffreddandosi. Se l'aria all'interno del contenitore è più fredda dell'aria esterna, l'aria esterna si muoverà verso l'interno per equalizzare la pressione. Il contrario avviene se l'aria all'interno del contenitore è più calda dell'aria esterna.

Quando l'aria si muove, porta con sé il suo vapore acqueo. Di conseguenza, l'umidità all'interno del contenitore può variare. Se la quantità grezza di vapore acqueo cambia, si verificheranno variazioni di umidità relativa.

Le variazioni di temperatura dell'aria dal giorno alla notte e di nuovo al giorno sono sufficienti a influenzare l'umidità relativa. Anche lievi variazioni di temperatura influiscono sulla pressione atmosferica, spostando l'aria. È così che respira un container. Man mano che la nave si sposta verso nuove zone climatiche, le fluttuazioni diventano più estreme.

La respirazione del container provoca spesso l'accumulo di ulteriore vapore acqueo al suo interno, peggiorando così le condizioni di danneggiamento delle merci dovuto all'umidità.

Impatto dell'UR se il carico rilascia o assorbe umidità

L'aria e le merci all'interno di un container non hanno la stessa temperatura in tutto lo spazio. Ad esempio, il carico potrebbe essere freddo mentre l'aria all'interno del container è inizialmente calda. Il carico freddo raffredda l'aria, aumentandone l'umidità relativa. In questo caso, la superficie fredda più vicina non è il soffitto del container, ma le merci e i materiali di imballaggio stessi.

È qui che l'umidità in eccesso si deposita. Questo fenomeno è chiamato "sudorazione del carico". Queste variazioni di temperatura possono verificarsi rapidamente, facendo sì che l'umidità venga assorbita dal carico o dall'imballaggio ancor prima che si trasformi in acqua liquida.

Inoltre, i diversi livelli di umidità all'interno di diversi tipi di merci all'interno dello stesso contenitore subiranno un'umidità relativa diversa. Le merci più asciutte hanno un punto di equilibrio di umidità relativa più basso e non rilasciano molta umidità.

I prodotti con un elevato contenuto di umidità non lasciano evaporare facilmente l'umidità quando la loro umidità relativa di equilibrio è prossima a quella dell'aria circostante. Tuttavia, una piccola differenza nell'umidità relativa di entrambi i prodotti comporta una variazione del tasso di evaporazione dell'umidità.

Non sono solo le merci ad assorbire o rilasciare umidità in base all'umidità relativa dell'aria e all'umidità relativa di equilibrio delle merci. Se il contenuto di umidità dei pallet di legno su cui sono impilate le merci è elevato e l'umidità relativa è in equilibrio, l'umidità del legno può infiltrarsi nelle merci o degradarne l'imballaggio.

Assorbimento dei costi dei danni causati dall'umidità nelle merci trasportate in container

La comprensione convenzionale del settore è che, in media, Il 10% delle merci spedite in container deve essere scartato a causa di danni causati dall'umidità.⁴

Qualunque sia il metodo di valutazione utilizzato per stabilire l'importo in dollari del carico, perdere il 10% su ogni spedizione rappresenta un'enorme perdita finanziaria. Si confronti questo dato con le statistiche sulla prevenzione delle perdite nel settore della vendita al dettaglio. La perdita media di inventario, misurata in percentuale sulle vendite, è inferiore al 2%.

Subire, in media, una perdita del 10% delle scorte a ogni viaggio genera costi che le aziende scaricano sui consumatori sotto forma di prezzi più elevati.

Questo perché è difficile per le aziende recuperare tali costi tramite l'assicurazione. Richieste di risarcimento danni da umidità⁵ Rappresentano circa il 9-10% di tutte le richieste di risarcimento per danni da trasporto. Tuttavia, i danni causati dall'umidità non sono solitamente coperti dall'assicurazione. La clausola di copertura più ampia per il carico copre "tutti i rischi".

Sembra un'ottima idea. Ma la copertura all-risk non include i rischi considerati inevitabili e per i quali è possibile adottare misure di prevenzione, come i rischi noti come i danni da umidità dovuti alla condensa.

Una clausola all-risk può coprire i danni causati dall'acqua infiltrata nel container. Eppure, questo tipo di richiesta di risarcimento innesca una battaglia su "chi è responsabile?". Se l'acqua di un forte temporale entra nel container e danneggia il carico, ciò è dovuto a un difetto del container stesso. È colpa della compagnia di navigazione, della compagnia di carico o del mittente per non aver ispezionato il container?

La conclusione è che l'azienda proprietaria della merce spedita sosterrà quasi sempre i costi della merce danneggiata dall'umidità.

Gestione dei problemi legati all'umidità nel contenitore

La mitigazione dell'umidità può sembrare inutile con il carico sigillato su una nave portacontainer in mezzo all'oceano. La chiave è adottare misure per prevenire l'umidità in eccesso prima della chiusura del container.

Un contenitore ben ventilato può ridurre la pioggia, consentendo all'umidità elevata di fuoriuscire. Rivestimenti interni o specifici rivestimenti aiutano a prevenire l'accumulo di umidità sulle superfici del contenitore.

Si installano anche dispositivi di gestione dell'umidità all'interno del container. Possono essere deumidificatori o essiccanti. Un'asta assorbente per l'umidità si inserisce nelle scanalature laterali del container. Contiene sali che assorbono l'umidità e la intrappolano in un gel.

Il luogo e il modo in cui le merci vengono conservate prima del carico influiscono sulla quantità di umidità che introdurranno nel container. Ad esempio, i pallet di legno lasciati all'esterno assorbiranno l'umidità presente nell'aria. Infatti, poiché il legno viene utilizzato in molti modi all'interno di un container, è consigliabile misurarne il contenuto di umidità prima del carico.

In questo modo, puoi assicurarti che il legno, che sia il carico o l'imballaggio, abbia un livello di umidità accettabile. Generalmente, i prodotti in legno non dovrebbero avere un contenuto di umidità superiore al 15%.

Il rischio di crescita di muffe aumenta se il contenuto di umidità raggiunge il 20%. Utilizzando un misuratore di umidità del legno Misurare il contenuto di umidità dei pallet di legno e di qualsiasi altro tipo di legno presente nel contenitore (ad esempio travi di rinforzo o scaffalature) è l'unico modo per verificare che il contenitore non venga chiuso quando il legno al suo interno trattiene troppa umidità.

Un altro strumento utile è un data logger. Non previene i danni causati dall'umidità, ma può fornire informazioni su come si sono verificati. Un data logger è un piccolo dispositivo che gli spedizionieri possono lasciare all'interno del container. Misura costantemente le condizioni ambientali durante il viaggio. Wagner Meters Registratore intelligente™ tiene traccia dei dati relativi alla temperatura ambiente e all'umidità relativa.

Gli spedizionieri impostano la frequenza con cui il data logger effettuerà le letture. Possono utilizzare i dati del data logger per individuare quando si sono verificati cambiamenti nelle condizioni. Se le merci mostrano segni di danni dovuti all'umidità, le informazioni del data logger possono aiutare a capirne la causa.

I dati registrati dal data logger possono essere confrontati con i dati meteorologici e i registri di spedizione. Questa analisi fornisce un quadro generale dell'accaduto, utile per risolvere alcune questioni relative alla responsabilità assicurativa.

Prendere sul serio l'umidità

Vale la pena sottolineare perché l'assicurazione del carico non copre la maggior parte dei danni dovuti all'umidità: i problemi legati all'umidità nei container sono così comuni che sono prevedibili. Tutto ciò che si trova all'interno del container contiene umidità che reagisce ai cambiamenti ambientali. L'ambiente, sia all'interno che all'esterno del container, cambia costantemente durante il viaggio.

Peggio ancora, il contenuto di umidità e la temperatura di tutto ciò che si trova all'interno del container variano. Pertanto, l'umidità fluisce regolarmente dalle merci all'aria, depositandosi su altre merci e dall'aria alle merci, ognuna delle quali reagirà in modo diverso. Ed è responsabilità dello spedizioniere sostenere i costi per gestire l'impatto dell'umidità sulle merci trasportate in container.

Un'azienda che utilizza processi e strumenti ridurre la perdita media per spedizione sta creando un vantaggio competitivo per se stessa.

Altre aziende dovranno fissare i prezzi dei prodotti per coprire le perdite di inventario e ricostruire i rapporti compromessi con gli acquirenti delusi. Un'azienda con un approccio serio alla gestione dell'umidità può gestire la situazione in modo più efficace.

¹"Spedizioni e commercio mondiale", Camera di Commercio Internazionale. Consultato il 21 gennaio 2020. https://www.ics-shipping.org/shipping-facts/shipping-and-world-trade
²Wagner, I. "Container Shipping – Statistics & Facts", Statista, pubblicato il 19 dicembre 2019. Consultato il 21 gennaio 2020. https://www.statista.com/topics/1367/container-shipping/
³Lambert, Meredith, "Proteggi il tuo carico: come prevenire i danni causati dall'acqua all'interno del container", blog TRG, Trade Risk Guaranty Brokerage Services, LLC, pubblicato il 5 agosto 2016. Consultato il 21 gennaio 2020. https://traderiskguaranty.com/trgpeak/prevent-moisture-damage-protect-cargo/
⁴"Quali sono le cause della pioggia nei container?" Eurolog Packing Group, pubblicato il 26 febbraio 2019. Consultato il 21 gennaio 2020. https://www.epgna.com/causes-container-rain/
⁵Manaadiar, Hanriesh. "La guida essenziale ai danni al carico", Shipping and Freight Resource. Consultato il 21 gennaio 2020. https://shippingandfreightresource.com/wp-content/uploads/2017/10/The-Essential-Guide-to-Cargo-Damage.pdf

Ron Smith

In qualità di Responsabile Vendite di Wagner Meters, Ron vanta oltre 35 anni di esperienza nella strumentazione e nei sistemi di misura in diversi settori. In precedenti incarichi, ha ricoperto il ruolo di Responsabile Vendite Regionale, Responsabile Prodotti e Progetti e Responsabile Vendite per aziende produttrici di strumentazione di misura.

Ultimo aggiornamento il 6 ottobre 2023