Il liutaio Steve Davis – “Tutto per amore della musica”
"Lavoravo come falegname a Seattle all'inizio degli anni '90 quando conobbi un chitarrista di nome Guitar Slim", ricorda Steve Davis, liutaio specializzato in chitarre personalizzate.
"Lavoravamo insieme a un grosso progetto nella zona di Seattle, dove io costruivo mobili e Pat Chase, questo il suo vero nome, era un imbianchino professionista. Nel tempo libero, però, cantava e suonava il blues insieme a leggende del genere come John Lee Hooker, Albert Collins e Smoky Wilson, solo per citarne alcuni."
"Diventammo amici e un giorno mi invitò a vederlo suonare. Dato che quella sera avevo bevuto un po' troppo, mi vantai che avrei potuto costruirgli una chitarra migliore di quella che stava usando. Lui disse: 'Okay'.
"Beh, il giorno dopo mi ha ricordato la chitarra", racconta Davis.
"Ci sono voluti più di tre anni e un'infinità di errori prima che riuscissi finalmente a costruire una chitarra abbastanza buona da potergliela regalare. Era la mia prima chitarra e Pat la suona ancora oggi", dice raggiante.
Nato e cresciuto a Seattle, Davis ha iniziato a lavorare per la Boeing come meccanico di aerei dopo il liceo. Quando ha lasciato la Boeing quattro anni dopo, ha svolto diversi lavori, tra cui edilizia, costruzione di recinzioni e come operaio specializzato nella formatura di macchine.
Nel 1988 si è dedicato alla falegnameria, attività che ha svolto per circa 25 anni. Nel frattempo, è diventato anche liutaio, ovvero costruttore e riparatore di strumenti a corda.
Era un ebanista di grande talento, ma costruire chitarre non gli veniva facile. Non frequentò mai una scuola di liuteria né lavorò sotto la guida di un maestro liutaio.
"Ho semplicemente comprato libri e ho fatto un sacco di errori. Non avevo nessuno che mi indicasse la strada, a parte quello che ho imparato sui libri", dice.
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All'epoca di questa intervista del 2019, Davis aveva quasi 67 anni e viveva ad Albuquerque con la moglie. Si definisce un ebanista in pensione, ma per lui costruire strumenti che suonano bene quanto sono belli non è un lavoro. È una vera e propria passione.
Da quando ha aperto il suo negozio di chitarre nel 2005, Davis non ha mai fatto pubblicità. E non ne ha bisogno.
"Guitar Slim ha tantissimi amici nel mondo della musica. Hanno visto la sua chitarra e da lì in poi la sua attività è decollata", dice.
La sua specialità
Prima di costruire una chitarra, Davis seleziona solo i legni che soddisfano i suoi standard in termini di aspetto e qualità del suono. Il processo prevede la misurazione delle vibrazioni sonore e il controllo del contenuto di umidità.
“Ogni pezzo di legno che utilizzo deve avere la giusto contenuto di umiditàcirca l'8%, per consentire l'espansione e la contrazione in diverse zone. Se si spedisce uno strumento che non è stato asciugato correttamente, si rovinerà", afferma.
"Uso un misuratore di umidità Wagner senza punte per controllare l'umidità perché ho scoperto che è il più preciso e non crea buchi nel legno come fanno i misuratori di umidità con punte. Il mio legno è troppo costoso per quello.
“Che ci crediate o no, da quando ho iniziato a costruire chitarre, il mio misuratore di umidità del legno "È stato lo strumento più importante nel mio laboratorio di chitarre. Se uso legno troppo umido, il manico si deforma. E questo rende infelici sia il musicista che me. Grazie al mio misuratore di umidità Wagner, non sono mai stato infelici", afferma.
Davis è specializzato in chitarre elettriche semi-acustiche. Afferma che non sono pesanti come le chitarre a corpo solido e risuonano molto meglio.
"In passato realizzavo chitarre solid body, ma preferisco le chitarre semi-hollow body quando è necessario un suono più acustico della chitarra con alti livelli di amplificazione."
Per la struttura portante della chitarra predilige il mogano honduregno per le sue qualità timbriche, la sua reperibilità e la sua leggerezza. Inoltre, gli piace il suo aspetto.
Una volta realizzati il nucleo e le parti cave, aggiunge uno strato di acero occidentale figurato dello spessore di un quarto di pollice, scelto per il suo aspetto suggestivo, sia sulla parte superiore che su quella inferiore. Talvolta utilizza il noce per la tavola posteriore.
Davis dedica particolare attenzione al manico della chitarra. Il manico influenza il suono, la suonabilità e la sensazione al tatto dello strumento, ed è una delle sue parti più importanti. Per questo motivo, realizza i suoi manici quasi esclusivamente in acero duro orientale, per la sua resistenza e le sue qualità sonore.
"Dato che realizzo chitarre e bassi elettrici, che hanno manici più lunghi e sottili rispetto alle chitarre acustiche, devono essere resistenti. Più robusto è il manico, migliore è la trasmissione delle vibrazioni e del suono", osserva.
Davis costruisce le sue chitarre tenendo conto della lunghezza della scala, che è di 34 pollici per un basso elettrico. La lunghezza della scala ha un grande impatto sul suono e sulla suonabilità dello strumento.
Per amore della musica
Sebbene sia ufficialmente in pensione, Davis afferma di continuare a costruire chitarre perché ama la musica tanto quanto la vita.
"È una parte enorme della mia vita. E quando metto il mio strumento nelle mani di questi musicisti straordinari, mi sento parte integrante di tutto. Mi dicono che ottengono questi suoni meravigliosi grazie a me.
"La musica è molto potente. È il motivo per cui la faccio. Inoltre, è divertente creare qualcosa di unico e bello."
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Tony Morgan è un tecnico senior presso Wagner Meters, dove fa parte di un team che si occupa di test di prodotto, sviluppo, assistenza clienti e formazione per i dispositivi di misurazione dell'umidità. Oltre a 19 anni di esperienza sul campo in diverse aziende di elettronica, Tony ha conseguito una laurea triennale in Management e una laurea magistrale in Tecnologia Elettronica.
Ultimo aggiornamento il 9 ottobre 2026
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