Il liutaio Steve Davis – “Tutto per amore della musica”

"Lavoravo come ebanista a Seattle nei primi anni '90 quando ho incontrato un chitarrista di nome Guitar Slim", ricorda il costruttore di chitarre personalizzate Steve Davis.

Lavoravamo insieme a un grosso lavoro nella zona di Seattle, dove io costruivo mobili e Pat Chase, il suo vero nome, era un imbianchino professionista. Nel frattempo, però, cantava e suonava il blues insieme a figure leggendarie del blues come John Lee Hooker, Albert Collins e Smoky Wilson, solo per citarne alcuni.

"Diventammo amici e un giorno mi invitò a vederlo suonare. Dato che quella sera avevo bevuto un po' troppo, mi vantai che avrei potuto costruirgli una chitarra migliore di quella che stava usando. Lui disse: 'Okay'.

"Beh, il giorno dopo mi ha ricordato la chitarra", racconta Davis.

"Ci sono voluti più di tre anni e un sacco di errori prima di riuscire finalmente a costruire una chitarra abbastanza buona da dargliela. È stata la mia prima chitarra e Pat la suona ancora oggi", dice raggiante.

Nato e cresciuto a Seattle, Davis ha iniziato a lavorare per la Boeing come meccanico di aerei dopo il liceo. Quando ha lasciato la Boeing quattro anni dopo, ha svolto diversi lavori, tra cui edilizia, costruzione di recinzioni e come operaio specializzato nella formatura di macchine.

Nel 1988 si dedicò alla falegnameria, lavoro che svolse per 25 anni prima di diventare liutaio, ovvero colui che costruisce e/o ripara strumenti a corda.

Sebbene fosse un ebanista di grande talento, costruire chitarre non fu facile. Non frequentò mai una scuola di liuteria né lavorò sotto la guida di un maestro liutaio.

"Ho semplicemente comprato libri e ho fatto un sacco di errori. Non avevo nessuno che mi indicasse la strada, a parte quello che ho imparato sui libri", dice.

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Quasi 67enne e ora residente ad Albuquerque con la moglie, Davis afferma di essere un ebanista in pensione. Ma creare strumenti magistrali che suonino tanto belli quanto siano belli non è un lavoro, ma un atto d'amore.

È interessante notare che, da quando ha aperto il suo negozio di chitarre nel 2005, Davis non ha mai fatto pubblicità. Non ne ha bisogno.

"Guitar Slim ha tantissimi amici nel mondo della musica. Hanno visto la sua chitarra e da lì in poi la sua attività è decollata", dice.

La sua specialità

Prima di costruire una chitarra, Davis seleziona solo i legni che soddisfano i suoi standard in termini di aspetto e qualità timbrica. Il processo prevede la battitura del tono e il controllo del contenuto di umidità.

“Ogni pezzo di legno che utilizzo deve avere la giusto contenuto di umidità – circa l'8% – per consentire l'espansione e la contrazione in vari luoghi. Se si invia uno strumento che non è stato asciugato correttamente, si deteriorerà", afferma.

"Uso un misuratore di umidità Wagner senza punte per controllare l'umidità perché ho scoperto che è il più preciso e non crea buchi nel legno come fanno i misuratori di umidità con punte. Il mio legno è troppo costoso per quello.

“Che ci crediate o no, da quando ho iniziato a costruire chitarre, il mio misuratore di umidità del legno "È sempre stato lo strumento più importante nel mio laboratorio di chitarre. Se uso legno troppo umido, il manico si deforma. Questo rende il musicista infelice e anche me infelice. Grazie al mio misuratore di umidità Wagner, non sono mai stato insoddisfatto", dichiara.

Davis è specializzato nella costruzione di chitarre elettriche semi-hollow. Sostiene che non siano pesanti quanto le solid body e che risuonino molto meglio.

"In passato realizzavo chitarre solid body, ma preferisco le chitarre semi-hollow body quando è necessario un suono più acustico della chitarra con alti livelli di amplificazione."

Predilige il mogano honduregno per il corpo, per la sua qualità timbrica, la sua reperibilità e la sua leggerezza. Inoltre, gli piace anche l'aspetto.

Una volta realizzato il nucleo e le parti cave, aggiunge uno strato di acero figurato occidentale spesso circa mezzo centimetro, scelto per il suo aspetto interessante e la sua bellezza, per la base inferiore e superiore. A volte usa il noce per la piastra posteriore.

Ma Davis dedica particolare attenzione al manico della chitarra. Il manico influenza il suono, la suonabilità e il feeling di una chitarra, ed è uno degli elementi più importanti della chitarra stessa. Per questo motivo, realizza i suoi manici quasi esclusivamente in acero Eastern Hard Rock, per la sua robustezza e qualità timbrica.

"Dato che realizzo chitarre e bassi elettrici, che hanno manici più lunghi e sottili rispetto alle chitarre acustiche, devono essere resistenti. Più robusto è il manico, migliore è la trasmissione delle vibrazioni e del suono", osserva.

Davis costruisce le sue chitarre attorno alla scala, che in un basso è di 34 pollici. Questa lunghezza determina letteralmente il suono della chitarra e la sua suonabilità.

Per amore della musica

Sebbene sia ufficialmente in pensione, Davis confessa di continuare a costruire chitarre perché ama la musica tanto quanto la vita.

"È una parte enorme della mia vita. E quando metto il mio strumento nelle mani di questi musicisti straordinari, mi sento parte integrante di tutto. Mi dicono che ottengono questi suoni meravigliosi grazie a me.

"La musica è molto potente. È il motivo per cui la faccio. Inoltre, è divertente creare qualcosa di unico e bello."

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Tonino Morgan

Tony Morgan è un tecnico senior presso Wagner Meters, dove fa parte di un team che si occupa di test di prodotto, sviluppo, assistenza clienti e formazione per i dispositivi di misurazione dell'umidità. Oltre a 19 anni di esperienza sul campo in diverse aziende di elettronica, Tony ha conseguito una laurea triennale in Management e una laurea magistrale in Tecnologia Elettronica.

Ultimo aggiornamento il 24 febbraio 2025