Come individuare e controllare la muffa in casa o in azienda

Potresti chiederti se la tua casa o la tua attività ha un problema di muffa. Se sai già che l'edificio ha un problema di muffa, devi sapere come eliminarlo ed evitare che si ripresenti. La muffa prolifera in ambienti umidi e caldi, il che significa che le zone umide sono le zone più a rischio.

In questo articolo tratteremo diversi argomenti, tra cui:

• Cos'è la muffa?
• Molte fonti di infiltrazione di umidità in casa
• Muffe: il buono, il cattivo e il brutto
• Valutazione di un problema di muffa
• Come trovare l'umidità dietro i muri
• Altri test necessari
• Bonifica delle muffe

Oltre ai rischi per la salute associati ad alcune specie di muffa, l'ambiente umido in cui si sviluppa può causare problemi strutturali più gravi. Un'eccessiva umidità in una casa o in un edificio può causare il rigonfiamento e la deformazione del legno (o persino il marciume), indebolindo la casa o la struttura. Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA), il modo migliore per controllare la crescita della muffa è controllare l'umidità.

Cos'è la muffa?

Le muffe sono funghi che prosperano ovunque, sia all'interno che all'esterno. Crescono meglio in condizioni di caldo, umidità e umidità. Quando le condizioni sono favorevoli, la muffa può proliferare anche in zone con bassa umidità, come l'Arizona.

Le muffe si riproducono formando spore che vengono diffuse dalle correnti d'aria. Poiché le spore della muffa sono letteralmente ovunque, non esiste un metodo affidabile ed economico per eliminarle dagli ambienti abitati o per creare un ambiente privo di muffe. Possiamo, tuttavia, limitare la crescita della muffa controllando il livello di umidità negli ambienti interni.

La muffa ha bisogno di quattro cose per crescere:

• Spore di muffa
• Nutrienti: qualsiasi sostanza organica come legno, carta, cartongesso
• Umidità – acqua, condensa o aria umida (quando l’umidità è superiore al 60%)
• Temperature appropriate: tra 40 e 100 gradi

Nessuno sa quante muffe o specie di funghi esistano. Alcune stime vanno da decine di migliaia a oltre 400,000, anche se ne sono state identificate meno di 100,000.

In America si trovano circa 1,000 tipi di muffa negli ambienti chiusi. Si sospetta che meno di 80 muffe causino qualche forma di malattia e solo una manciata di esse sono considerate tossiche.

I tipi di muffa più comuni negli ambienti chiusi sono:

• Aspergillus e le sue sottospecie (A. flavus, A. versicolor)
• Cladosporium
• Penicillium
• Alternaria
• Stachybotrys atra, nota anche come “muffa nera”

La muffa spesso si sviluppa in punti non facilmente visibili. Può essere presente dietro carta da parati o pannelli, sul lato superiore delle piastrelle del soffitto, sul retro del cartongesso o sul lato inferiore di tappeti, imbottiture per tappeti o pavimenti in legno.

Anche le tubature interne alle pareti possono essere fonte di muffa, poiché spesso perdono e causano umidità e condensa. Anche i tetti a volte perdono e l'acqua si accumula all'interno delle pareti e dell'isolamento.

Molte fonti di infiltrazione di umidità in casa

Perdite d'acqua in casa, tubi rotti, perdite d'acqua da un tubo di scarico dell'aria condizionata intasato, un tetto che perde, finestre mal sigillate, allagamenti del seminterrato, vapore proveniente dalla doccia o dalla cucina: queste sono alcune delle condizioni comuni che possono causare umidità in case, appartamenti, scuole e luoghi di lavoro.

Fonti esterne

Molte altre condizioni possono contribuire all'infiltrazione d'acqua e alla proliferazione di muffe, ad esempio pluviali o irrigatori da giardino posizionati troppo vicino a un muro esterno. Possono causare infiltrazioni d'acqua direttamente in un seminterrato o saturare una fondazione in cemento. Una volta che il cemento si bagna, l'umidità può penetrare nella casa o nell'edificio.

Problemi di costruzione

Inoltre, l'utilizzo di tubi in polietilene e PVC al posto di tubi in rame o zincati (i tubi in PVC possono essere facilmente forati da chiodi o graffette), scarichi della vasca da bagno non sigillati correttamente, lavandini e tritarifiuti non sigillati correttamente o persino l'installazione di pannelli di particelle dopo che è piovuto durante la costruzione: tutti questi problemi possono causare la formazione di muffa.

Vapore acqueo

Quando l'umidità relativa interna raggiunge il 60% o più, i materiali da costruzione e gli arredi assorbono l'umidità. Questi materiali umidi sono una buona fonte di proliferazione di muffe. Se l'umidità relativa rimane elevata (superiore al 60%) per un periodo di tempo prolungato, è quasi certo che la muffa si formerà.

Cambiamenti stagionali

L'aria calda può causare problemi di umidità perché trattiene più umidità dell'aria fredda. Pensate a cosa succede in autunno o in inverno. L'aria calda interna entra in contatto con una superficie fredda (finestre a vetro singolo o pareti non isolate). L'aria si raffredda e l'umidità in eccesso si condensa. Questa umidità può causare muffe e funghi.

Calcestruzzo umido

Una domanda frequente è...

La muffa può crescere sul cemento?

Le lastre di calcestruzzo bagnate o umide spesso contribuiscono alla formazione di muffa negli ambienti interni. Il calcestruzzo assorbe l'acqua come una spugna. Questo, di per sé, non rappresenta un problema. Tuttavia, qualsiasi elemento attaccato al calcestruzzo bagnato, come pavimenti in legno, moquette, mobili, strutture in legno e così via, può assorbire l'umidità da una lastra di calcestruzzo. Questi materiali diventano quindi fonti di coltura ideali per la muffa.

Il calcestruzzo può bagnarsi in diversi modi. La mancanza di una buona barriera contro l'umidità sotto le solette di calcestruzzo gettato può essere un problema, perché l'umidità può penetrare nel calcestruzzo dal terreno umido o bagnato a causa di un'irrigazione o un drenaggio inadeguati.

Questo a volte rappresenta un problema in California, dove il terreno è in pendenza verso le strutture, consentendo all'acqua piovana e all'acqua di irrigazione di fluire verso la lastra, dove si satura.

In alcuni casi, il calcestruzzo potrebbe non essersi mai asciugato completamente dopo il getto. Gli appaltatori, sotto pressione per rispettare le scadenze di completamento, potrebbero non concedere al calcestruzzo un tempo di asciugatura sufficiente prima di iniziare la costruzione. Ciò significa che la soletta rimane bagnata per mesi, persino anni più del previsto, senza mai asciugarsi completamente.

Ogni volta che c'è un problema di acqua o umidità, non passa molto tempo prima che si presenti anche un problema di muffa. Questo perché la muffa cresce rapidamente in condizioni di umidità.

"Le muffe possono ricoprire ampie aree entro 24-72 ore dal verificarsi di danni causati dall'acqua", afferma il Dott. Luke Curtis, medico e igienista industriale certificato. Il Dott. Curtis ha valutato oltre 1,000 edifici per problemi di muffa e umidità, oltre ad altri problemi di qualità dell'aria interna.

Muffe: il buono, il cattivo e il brutto

Che ci crediate o no, molte muffe hanno effetti benefici. Favoriscono la decomposizione di cose morte, sono la fonte di antibiotici come la penicillina e vengono utilizzate per produrre formaggi. Alcune vengono anche utilizzate nella produzione commerciale di enzimi e ormoni.

Tuttavia, molte muffe hanno anche effetti nocivi. Possono proliferare su pane, alimenti e latticini. Possono danneggiare cereali, frutta, verdura e mangimi per animali, con conseguenti perdite economiche per gli agricoltori. Possono anche causare malattie nelle piante da giardino. Alcune possono persino causare il piede d'atleta o la tigna.

Le spore della muffa, vive o morte che siano, possono anche causare una serie di problemi di salute negli esseri umani, soprattutto in coloro che sono sensibili alle muffe. I sintomi includono naso chiuso, irritazione agli occhi, respiro sibilante o irritazione cutanea.

Thrasher afferma che la prevalenza della muffa in America è così elevata che la definisce una pandemia nascosta. Stima che fino al 40% di tutte le scuole americane e almeno il 25% o più di tutte le case siano colpite da muffa e crescita microbica dovuta all'infiltrazione d'acqua.

Ritiene che parte del problema sia dovuto alla scarsa qualità costruttiva.

Spiega: "Una cosa che ho visto e osservato lavorando con persone del settore che si occupano di edilizia è che le case che abbiamo oggi sono estremamente scadenti dal punto di vista costruttivo. Inoltre, vengono utilizzati materiali che sono un'ottima fonte di cibo per i microbi".

Osserva che le case con un seminterrato spesso non hanno una barriera d'acqua tra il terreno e il muro di cemento del seminterrato. Lo stesso vale per le fondamenta: non c'è alcuna barriera d'acqua. Di conseguenza, l'acqua delle forti piogge e dell'irrigazione del prato penetra direttamente nelle fondamenta e nel seminterrato... e poi l'umidità si diffonde attraverso la casa, aumentando l'umidità.

"Tutta questa umidità crescente, superiore al 60%, porterà alla proliferazione di muffe e batteri... bisogna stare molto attenti a questa situazione. Ecco perché la chiamo pandemia."

Valutazione di un problema di muffa

Se la muffa è presente solo su una piccola superficie, solitamente il proprietario della casa o dell'edificio non ha bisogno di chiamare un esperto, ma se la muffa è diffusa, ha causato danni visibili e si sospetta che possa causare problemi di salute, è meglio chiamare un professionista certificato e formato nel trattamento della muffa.

I professionisti certificati, formati nella valutazione e nella bonifica delle muffe, appartengono in genere a uno dei due enti di certificazione: NORMI (National Organization of Remediators and Mold Inspectors) o IICRC (Institute of Inspection, Cleaning, and Restoration Certification).

Un altro tipo di professionista qualificato che si occupa anche della valutazione e della bonifica delle muffe è l'Igienista Industriale Certificato. Un membro del CIH in genere fa parte dell'American Board of Industrial Hygiene (ABIH) o dell'American Industrial Hygiene Association (AIHA).

È importante che chi ha problemi di muffa assuma qualcuno esperto nell'identificazione e nella bonifica di questa patologia. La valutazione e l'identificazione della muffa presentano numerose sfide e possono essere facilmente eseguite in modo improprio da persone non qualificate. Ad esempio, dopo gli uragani Sandy, Irene, Rita e Katrina, sono nate molte aziende che affermavano di essere competenti nel problema della contaminazione da muffa.

Tuttavia, non hanno seguito il protocollo corretto e, di conseguenza, molti proprietari di case e aziende hanno perso sia le loro proprietà che i loro soldi a causa di queste aziende senza scrupoli.

Ron Guncheon, proprietario di RMS Environmental a North Palm Beach, in Florida, e membro certificato NORMI, spiega che gli specialisti in muffe possono affrontare una situazione di muffa in due modi. Per legge statale, possono effettuare una valutazione della muffa o una bonifica. Non possono fare entrambe le cose, poiché ciò costituirebbe un conflitto di interessi.

Una valutazione della presenza di muffa determina la sua presenza. Questo viene effettuato esaminando visivamente i locali e testandoli.

Quando Guncheon effettua una valutazione, inizia sedendosi con i suoi clienti per scoprire se hanno problemi di salute, come naso che cola, difficoltà respiratorie, naso chiuso o altri sintomi respiratori.

Chiede inoltre se i sintomi si manifestano fuori casa o solo in casa, e se c'è una stanza in particolare in cui si manifestano.

"Cerco segnali di reazioni che le persone potrebbero avere quando vengono esposte a muffe e spore di muffa. Dopodiché, eseguo un'ispezione visiva all'interno e all'esterno."

Cerca segni visibili e odori sgradevoli di muffa. Questo può comportare il controllo di diversi elementi, come battiscopa, sotto i tappeti, i condizionatori, i condotti di ventilazione, sotto i mobili del lavandino, le docce e persino le pareti esterne. Se non riesce a percepire o vedere alcun segno di muffa, usa una termocamera a infrarossi per cercare umidità nascosta.

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Come trovare l'umidità dietro i muri

L'umidità presente dietro le pareti o sotto i pavimenti può essere rilevata con una termocamera a infrarossi sensibile, che produce una mappa di temperatura vivida delle aree umide. La differenza di temperatura creata dalla presenza di umidità sulla superficie interna di una parete apparirà diversa rispetto all'area circostante. In altre parole, i materiali che trattengono l'umidità sono più freddi di quelli asciutti.

Sebbene l'ispezione a infrarossi sia un metodo rapido e non invasivo per rilevare infiltrazioni di umidità in una casa o in un edificio, non rileva direttamente la presenza di muffa. Viene invece utilizzata per individuare e segnalare punti di umidità in cui potrebbe svilupparsi la muffa.

"Una volta individuata un'area con umidità o vapore acqueo, uso un igrometro per misurarne il livello. Se il livello è troppo alto, è molto probabile che si sviluppi della muffa. Poi fotografo la lettura dell'igrometro per documentare i risultati", racconta.

Wagner Meters offre agli specialisti degli stampi la Orion^® Contatore intelligente senza pin 950 Per semplificare la documentazione dei livelli di umidità. Orion 950 utilizza la tecnologia elettromagnetica per fornire uno strumento non invasivo per la misurazione dell'umidità in un'ampia gamma di materiali, tra cui legno, stucco sintetico, intonaco, cartongesso, materiali isolanti, piastrelle di ceramica, tegole, linoleum, cemento e altro ancora.

L'Orion 950 fornisce un'indicazione generale di umidità comparativa per applicazioni di ispezione che potrebbero richiedere letture del contenuto di umidità relativa (MC). Stabilisce una lettura di base nota di MC a secco su un materiale da costruzione, quindi può confrontare e individuare aree o condizioni problematiche con un contenuto di umidità relativo elevato.

Altri test necessari

Guncheon controlla anche la temperatura interna e l'umidità relativa in tutti i locali, verificando eventuali differenze insolite tra le stanze. Sostiene che l'umidità relativa interna ottimale dovrebbe essere compresa tra il 40 e il 60%. Valori superiori possono causare muffe.

Quando ci sono aree difficili da raggiungere da esaminare, come intercapedini in soffitti, pareti e pavimenti, l'igienista industriale certificato Dott. Curtis a volte utilizza dispositivi a fibra ottica per rilevare l'umidità. Alcuni dispositivi a fibra ottica trasportano la luce in spazi ristretti, mentre altri hanno una funzionalità video che consente all'utente di vedere da vicino ciò a cui non è facilmente accessibile.

"Alcuni investigatori utilizzano persino cani addestrati ad annusare la muffa. Io stesso una volta ho usato un cane da fiuto per la muffa per individuare una forte crescita di muffa in un condotto di ventilazione difficile da raggiungere", racconta.

Indipendentemente dal fatto che venga rilevata o meno la presenza di muffa, Guncheon preleva campioni che invia a un laboratorio qualificato, dove vengono coltivati ​​e identificati eventuali tipi di muffa presenti. Utilizza da tre a cinque metodi di campionamento, a seconda di quanto il cliente desidera pagare. Tra questi:

• Campionamento dell'aria: un dispositivo aspira l'aria per 5 minuti per raccogliere tutto ciò che è in sospensione nell'aria. I campioni vengono inviati a un laboratorio.
• Piastra Petri: alcune porzioni dello stampo vengono depositate su una piastra Petri, che viene poi inviata a un laboratorio.
• Sollevamento tramite nastro adesivo: la muffa viene raccolta su un nastro adesivo e inserita in uno speciale sacchetto con chiusura lampo che viene inviato a un laboratorio.
• In blocco: parti dell'area contaminata vengono rimosse e inviate a un laboratorio.
• Test del tampone: un cotton fioc^®Un tampone simile viene strofinato contro una superficie. Viene inserito in una provetta e inviato a un laboratorio per l'identificazione della muffa.

Se non riesce a rilevare umidità o infiltrazioni d'acqua, non riesce a individuare la formazione di muffa o il cliente ha già eseguito test per la muffa senza alcuna evidenza ma continua ad avere problemi, esegue un test per la rilevazione dei COV (composti organici volatili). Poiché le muffe e molti altri elementi presenti in una casa o in un edificio rilasciano COV, questo dispositivo ne monitorerà accuratamente la natura.

Il dispositivo per la rilevazione dei COV funziona per 2 ore in un'area specifica per raccogliere campioni di COV, che vengono poi inviati a un laboratorio per l'identificazione. Se si riscontrano tracce di muffe o altri composti, il laboratorio indicherà la loro natura e se i livelli sono accettabili, moderati o eccessivi.

Presenta i risultati delle sue ricerche in un rapporto che consegna al cliente. Tali risultati includono in genere l'identificazione del problema e della sua causa, l'individuazione della muffa, la determinazione della causa (ad esempio, una tubatura rotta), l'identificazione della specie di muffa e la descrizione delle azioni da intraprendere per correggere la situazione. Le azioni correttive possono consistere semplicemente nella sanificazione e nebulizzazione dei locali con un biocida per eliminare la muffa e le sue spore, oppure possono richiedere una bonifica da moderata a estesa.

Bonifica delle muffe

"Bonifica da muffa" è semplicemente un termine professionale per indicare la rimozione della muffa. Se la bonifica è necessaria, la valutazione specifica le misure necessarie per rimuoverla.

Spetta al cliente seguire la valutazione. Può decidere di eseguire personalmente alcuni lavori (ad esempio, demolire un muro) o ingaggiare uno specialista nella bonifica da muffe per gestire tutto con cura e ridurre al minimo la contaminazione.

Il cliente deve anche decidere chi si occuperà del ripristino. Ad esempio, se un muro viene sfondato, il cliente deve decidere se sarà lo specialista della bonifica a riparare il muro o qualcun altro a eseguire il lavoro.

Guncheon afferma che se trova un muro infestato, ad esempio in camera da letto, potrebbe consigliare di isolare l'intera area dal resto della casa. In altre parole, costruisce un muro di contenimento in plastica da 6 mil con un ingresso a cerniera. Il muro di contenimento viene mantenuto in posizione con nastro adesivo e supporti e fissato alle pareti, al pavimento e al soffitto in modo che l'area non contamini il resto della casa.

Utilizzo la pressione negativa per espellere all'esterno eventuali spore di muffa e contaminanti presenti nella stanza. (È come accendere la ventola di un bagno per eliminare il vapore.) Se c'è acqua nella stanza, è necessario asciugarla prima di procedere.

"In quest'area, utilizzo purificatori d'aria con filtro HEPA (High-Efficiency Particulate Arresting) o depuratori d'aria per intrappolare e raccogliere i microbi presenti nell'aria fino a 3 micron di dimensione. Questi depuratori sono come grandi filtri e il materiale raccolto viene espulso all'esterno. Quindi, creiamo una pressione negativa in modo che l'aria proveniente dalla parte principale della casa venga aspirata in quell'area e poi espulsa all'esterno. Se non lo facciamo, permettiamo alle spore di circolare liberamente nel resto della casa", aggiunge.

Indossando dispositivi di protezione individuale, come respiratori con filtro HEPA, occhiali protettivi, guanti in lattice e tute protettive, Guncheon inizia a smontare l'area interessata. Le parti rimosse, come cartongesso o legno danneggiato, vengono accuratamente riposte in un sacco.

Una volta insacchettati i pezzi interessati, ogni centimetro della zona viene nuovamente aspirato con cura tramite un filtro HEPA per intrappolare eventuali spore.

Anche l'area in cui si sviluppa la muffa viene accuratamente rimossa utilizzando attrezzature speciali e disinfettata a fondo con un biocida. In alcuni casi, potrebbe essere necessario nebulizzare un agente antimicrobico in tutta la casa.

Gli esperti sconsigliano l'uso di ammoniaca o candeggina per "eliminare la muffa". In realtà, nessuno dei due è un biocida approvato dall'EPA.

"Quello che succede è che si uccide la muffa, ma si lascia dietro la carcassa. La carcassa si disintegrerà e può rilasciare tossine nell'aria. Quindi si passa davvero da un problema (la crescita della muffa) a un altro.

Un altro aspetto da tenere a mente è che la candeggina uccide solo le spore di muffa presenti sulla superficie del legno o di altri materiali organici. La muffa, tuttavia, tende a crescere e a radicarsi sotto la superficie e nel materiale organico. A causa della composizione chimica della candeggina, non viene assorbita dal legno o da altri materiali. Quindi, una volta reintrodotta l'umidità nell'ambiente, la muffa ricrescerà immediatamente", spiega Guncheon.

Ricostruire

Una volta eliminata la muffa, corretta la causa della sua crescita (ad esempio, una tubatura dell'acqua rotta) e rimosse le aree interessate (ad esempio, parti di un muro danneggiate dalla muffa), il passaggio finale è la ricostruzione. In questo caso, il cliente può decidere se affidare le riparazioni allo specialista in bonifica da muffa, incaricare un'altra persona o persino eseguirle personalmente.

In chiusura

La muffa è ovunque. Non c'è modo di evitarla, ma possiamo evitare che diventi un problema eliminando l'umidità in eccesso dagli ambienti interni.

Quando la muffa si manifesta, può non solo danneggiare la proprietà, ma anche causare effetti negativi sulla salute. In questo caso, è meglio rivolgersi a uno specialista in muffe qualificato e certificato. Possiede le competenze e gli strumenti adeguati per individuare, identificare ed eliminare il problema.

Scritto da Wagner Meters, pubblicato per la prima volta come serie in 3 parti da ICS Cleaning Specials (agosto/settembre/ottobre 2014)

Ron Smith

In qualità di Responsabile Vendite di Wagner Meters, Ron vanta oltre 35 anni di esperienza nella strumentazione e nei sistemi di misura in diversi settori. In precedenti incarichi, ha ricoperto il ruolo di Responsabile Vendite Regionale, Responsabile Prodotti e Progetti e Responsabile Vendite per aziende produttrici di strumentazione di misura.

Ultimo aggiornamento il 26 luglio 2023