Il controllo dell'umidità è essenziale per le mazze da cricket in salice inglese di alta qualità

Appena fuori Great Leighs, un remoto villaggio nell'Essex, in Inghilterra, a metà strada tra Chelmsford e Braintree, si trova la più grande e antica azienda al mondo produttrice di mazze da cricket in salice inglese. JS Wright & Sons Limited, fondata nel 1894 da Jessie Samuel Wright, è l'unico fornitore al mondo di salice inglese di prima qualità, utilizzato dai migliori battitori del mondo.

Circondata da boschi e piantagioni di salici, la JS Wright & Sons gestisce un ampio stabilimento attrezzato per la segagione, l'essiccazione e lo stoccaggio del legno. I salici, raccolti con fonti rinnovabili, provengono da migliaia di agricoltori in Inghilterra e Galles che li coltivano come coltura secondaria.

L'Essex è il centro della coltivazione del salice da cricket in Inghilterra, ma cresce bene in tutto il paese perché il clima e il terreno ricco e umido con una falda freatica alta sono ideali per la coltivazione Salix Alba Caerulea, la varietà di salice preferita per la fabbricazione di mazze da cricket. La sua struttura cellulare è più adatta a colpire la palla rispetto ad altri legni.

In genere, ci vogliono circa 20 anni perché il salice da cricket cresca prima di poter essere raccolto. La raccolta avviene quando gli alberi raggiungono un diametro di 56-58 cm.

Controllo di qualità eccezionale

Jeremy Ruggles, direttore di JS Wright & Sons e membro della famiglia di quarta generazione, seleziona con cura solo i salici di qualità più elevata. Ispeziona manualmente ogni fessura del salice, a mano e a occhio nudo.

Gli alberi vengono acquistati direttamente nel campo e poi abbattuti da taglialegna specializzati. Vengono trasportati in cantiere con un camion. I salici vengono poi tagliati trasversalmente in tre o quattro tronchi di 28 cm. Successivamente, vengono tagliati longitudinalmente in fessure, che formano un grosso pezzo a forma di mazza da cricket, pronto per essere trasformato in una mazza.

Un albero medio produce 3-4 tronchi da cui si possono ricavare 38-40 fenditure. L'estremità delle fenditure viene immersa nella cera per evitare che si spacchino e viene essiccata per ridurne il contenuto di umidità (MC) e il peso.

"I migliori battitori del mondo preferiscono il nostro salice inglese. Questo perché Salix Alba Caerulea, un legno tenero con proprietà di legno duro, è leggero e di colore bianco e marrone chiaro", afferma Jeremy.

Il controllo dell'umidità è fondamentale

Ottenere un MC ottimale nel salice è fondamentale durante la preparazione delle fessure. Per raggiungere questo risultato, Wright essicca tutte le fessure utilizzando appositi forni.

Al momento del taglio, le fessure possono pesare fino a 22 chili, ma perdono più della metà del peso durante l'essiccazione. Jeremy racconta di aver perfezionato la sua tecnica di essiccazione in forno nel corso degli anni, una tecnica che ora mantiene segreta.

Prendiamo precauzioni speciali per gestire l'umidità. Se non lo facessimo, le fessure sarebbero troppo pesanti da sollevare o troppo leggere e potrebbero rompersi.

Poiché a volte nel legno rimangono sacche locali di umidità, è necessaria particolare attenzione quando si testa l'MC per garantire che venga raggiunta una ragionevole uniformità.

Effettua le letture MC ogni volta che ritiene che le fessure siano pronte.

"Lo capisco dalla temperatura e dall'umidità relativa negli essiccatoi che controllo quotidianamente. Potrebbero essere pronti quando controllo il salice per la prima volta, oppure potrebbero aver bisogno di altri 10 giorni. Dopo aver essiccato il salice per 25 anni, ho imparato a farlo", dichiara.

Un tempo, JS Wright usava misuratori di umidità a spillo per misurare l'umidità relativa del salice. Ma Jeremy afferma che ciò richiedeva più tempo e impegno, e spesso causava la rottura degli spilli quando venivano conficcati nel legno.

“Siamo andati al Misuratore senza perni MMC220* prodotto da Wagner MetersÈ piccolo, compatto e sta facilmente in tasca.

"Per ottenere le letture, appoggiamo semplicemente l'MMC220* sulla superficie. È molto più facile da usare di un misuratore a spillo e riusciamo a effettuare più letture nello stesso tempo, ottenendo un MC medio", afferma.

Al primo utilizzo, però, Jeremy scoprì che il misuratore Wagner non forniva le stesse letture del misuratore a spillo. Dopo aver chiesto consiglio a Wagner, l'azienda modificò le impostazioni del misuratore per le specie.

"Ora otteniamo letture molto precise con il misuratore senza puntali rispetto al misuratore a puntali, il che è fantastico. Ed è molto più facile e veloce da usare.

"Anche il misuratore Wagner è molto bravo a rimanere in taratura. Ogni pochi mesi utilizziamo il loro strumento di controllo della taratura per confermarlo."

Esportato ai produttori di mazze

JS Wright & Sons non produce direttamente le mazze. Fornisce invece ai produttori di mazze le fessure in salice utilizzate in ogni mazza da cricket di alta qualità prodotta al mondo. Il 90% delle lame di Wright viene esportato in India e Pakistan, mentre una percentuale minore viene destinata ad altri paesi come Australia e Nuova Zelanda.

Una volta ricevute, le mazze vengono realizzate dai produttori che ne completano il processo di fabbricazione.

Questo processo include il "knocking" (letteralmente "battere dentro") di tutte le nuove mazze da cricket. Il "knocking" (letteralmente "battere") è il processo in cui le mazze induriscono e condizionano la superficie della lama. Questo protegge la mazza dalle crepe e ne aumenta la durata. Migliora anche la parte centrale della mazza, rendendola più grande e migliore. Se questo non viene fatto e un giocatore di cricket colpisce la palla con forza con una mazza nuova, è probabile che la danneggi", afferma Jeremy.

Anche per le mazze da cricket si utilizza una pressa meccanica. La pressa applica fino a due tonnellate per pollice quadrato di pressione sulla superficie della mazza tramite un rullo. Allo stato naturale, il salice è un legno molto tenero e deve essere pressato per formare uno strato duro e resistente sulla superficie. Dopodiché, la mazza può essere modellata.

"Premere il legno con rulli metallici consente ai battitori di colpire la palla più lontano e con più forza rispetto a qualsiasi altra mazza", aggiunge Jeremy.

Molti produttori di mazze personalizzano anche le mazze per i loro clienti giocatori di cricket, ad esempio modificando la lunghezza e il peso della lama, la lunghezza e la forma dell'impugnatura o modellando la lama per renderla più spessa, con bordi smerlati o con una forma tradizionale.

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Enorme base di fan

Sebbene il gioco del cricket abbia avuto origine in Inghilterra, la sua popolarità si diffuse rapidamente a metà del XX secolo, soprattutto nei paesi un tempo colonizzati dalla Gran Bretagna. Oggi, con 20 miliardi di tifosi che incitano i suoi giocatori, il cricket è praticato anche in Sudafrica, Nuova Zelanda, Australia, ma principalmente in India e Pakistan.

Circa l'80% delle fessure utilizzate dalle 10 migliori nazioni di gioco proviene da JS Wright & Sons, a dimostrazione della loro qualità duratura e delle loro prestazioni eccezionali. E un fattore che contribuisce a garantire la loro qualità e le loro prestazioni eccellenti, osserva Jeffery, è la precisione dell'igrometro senza perni Wagner.

"Avere un contenuto di umidità ottimale è fondamentale per garantire che i nostri prodotti soddisfino i più elevati standard richiesti dai nostri clienti. Il nostro misuratore di umidità ci fornisce questa garanzia", ​​afferma.

*MMC220 è stato sostituito con il nostro nuovo e migliorato Orion^® linea di misuratori di umidità.

Ron Smith

In qualità di Responsabile Vendite di Wagner Meters, Ron vanta oltre 35 anni di esperienza nella strumentazione e nei sistemi di misura in diversi settori. In precedenti incarichi, ha ricoperto il ruolo di Responsabile Vendite Regionale, Responsabile Prodotti e Progetti e Responsabile Vendite per aziende produttrici di strumentazione di misura.

Ultimo aggiornamento l'13 marzo 2025