Il coleottero del pino silvestre: cosa devono sapere le aziende del legname

Il coleottero del pino silvestre rappresenta una minaccia significativa per le aziende del legno, in particolare in regioni come la Columbia Britannica. Questo insetto distruttivo colpisce diverse specie legnose, tra cui il pino ponderosa, il pino contorto, il pino silvestre e il pino ceduo.

Per le aziende del settore del legname è fondamentale comprendere il ciclo vitale e l'impatto del coleottero del pino silvestre, per attenuare i rischi e adattare i propri metodi di lavorazione.

In questo articolo approfondiremo l'affascinante mondo del coleottero del pino silvestre, esploreremo la sua eredità epidemica e discuteremo le sfide che deve affrontare l'industria del legname.

Come i coleotteri del pino silvestre causano la morte degli alberi

I coleotteri del pino silvestre si sviluppano in diverse specie legnose, in particolare pino ponderosa, pino contorto, pino silvestre e pino silvestre (il pino dai coni setolosi e il pino pignone possono essere attaccati). Un coleottero del pino si nutre di alberi danneggiati da lesioni, cattive condizioni del sito, danni da incendi, sovraffollamento, malattie delle radici o vecchiaia. Quando il coleottero popola un'area, può attaccare e uccidere la maggior parte degli alberi di grandi dimensioni in numeri sorprendenti [ii].

I coleotteri del pino vivono, si nutrono e crescono sotto la corteccia delle loro vittime. Generalmente, le femmine cercano alberi di grande diametro, vivi e verdi, e scavano gallerie sotto la loro corteccia. Ogni coppia di coleotteri forma una galleria verticale in cui accoppiarsi e deporre circa 75 uova.

Una volta schiuse, le larve scavano tunnel lontano dalla galleria delle uova e si nutrono dei nutrienti e dell'umidità dell'albero, che tagliano fuori l'albero dal suo cibo e dalla sua riserva d'acqua, facendolo poi morire di fame, seccandolo e uccidendolo [iii]

Le larve del coleottero sopravvivono all'inverno sotto la corteccia degli alberi metabolizzando il glicerolo, un alcol che funge da antigelo. Le larve continuano a nutrirsi fino a quando non emergono in primavera, quando maturano e diventano pupe.

Entro l'estate, il ciclo vitale del coleottero del pino ricomincia con una famiglia allargata. Lasciano dietro di sé pini morti, chiamati "cervi", con alburno grigio-bluastro [iv].

L'eredità epidemica del coleottero del pino silvestre nella Columbia Britannica

Il coleottero del pino silvestre ha già lasciato un'eredità storica nelle foreste della Columbia Britannica (BC) e si sta facendo strada anche in alcune zone degli Stati Uniti. 

In un'edizione del 1963 di Naturalista del Great Basin, SL Wood ha descritto il coleottero del pino di montagna della Columbia Britannica come "l'insetto più distruttivo delle foreste di pini maturi nell'America del Nord occidentale [i]. Decenni dopo, l'industria del legname della Columbia Britannica si occupa di oltre 42 milioni di acri di pino morto mangiato da Dendroctonus ponderosae.

Il famigerato coleottero ha infestato gran parte del pino contorto della British Columbia e sta uccidendo milioni di alberi. E mentre normalmente le condizioni ambientali inibiscono naturalmente la diffusione di Dendroctonus ponderosae, le tendenze al riscaldamento degli ultimi 15 anni non hanno prodotto le variazioni di temperatura che avrebbero potuto controllare naturalmente la sua popolazione.

La sfida della produzione di legname

Ad aprile 2011, il governo della British Columbia stima che il coleottero del pino silvestre abbia consumato 17.5 milioni di ettari (43.2 milioni di acri) di foresta provinciale [v].

"La sfida principale è rispondere al problema del coleottero del pino silvestre", ha affermato John Allen, presidente del Council of Forest Industries, che rappresenta oltre 50 segherie della Columbia Britannica [vi]. Allen spiega che il legname infestato dal coleottero è molto più secco e fragile da lavorare. Pur rappresentando ancora legname utilizzabile per i produttori attenti all'ambiente, è necessario valutare attentamente anche i rischi.

Se i resti di legno di pino in quantità così grandi rappresentano un'opportunità di sfruttamento, i professionisti del legno hanno maggiori difficoltà ad adattare la loro lavorazione in modo da tenere conto del basso contenuto di umidità del pino morto.

Macinare o no

Sebbene pericolose, le segherie della Columbia Britannica stanno cercando di lavorare i resti del legno infestato dai coleotteri. Perché? Dal punto di vista economico, ce n'è troppo per ignorarlo. Dal punto di vista ambientale, i funzionari del governo della Columbia Britannica vogliono bonificare l'entroterra centrale della provincia per rimboschire per le generazioni future.

Fattore di combustione:

I pericoli della fresatura del legno infestato dal coleottero del pino sono allarmanti:

• Marzo 2008. Impianto di pellet della Pacific BioEnergy, Prince George, BC: una scintilla accende la segatura che esplode.
• Agosto 2009. Pinnacle Pellet, Williams Lake, BC: aria, segatura e scintilla = esplosione.
• Dicembre 2010. Impianto di pellet di Pacific BioEnergy, Prince George, BC: un'altra esplosione. Scintille e segatura bruciano.
• Aprile 2011. Pinnacle Pellet, Armstrong, BC: un'esplosione provoca un incendio che si propaga rapidamente nel seminterrato e nella soffitta dello stabilimento.
• Gennaio 2012. Babine Forest Products, Burns Lake, BC: un'esplosione in una segheria uccide due lavoratori. Un rapporto della BC Safety Authority indica che l'esplosione è stata alimentata da segatura insolitamente secca.
• 24 aprile 2012: Lakeland Mills, Prince George, BC: un'esplosione uccide quattro lavoratori e ne ferisce altri 23 nello stabilimento [i].

In una mossa senza precedenti, il governo della British Columbia ha ordinato a Worksafe BC (la sua agenzia per la salute e la sicurezza) di indagare su tutte le segherie della Columbia Britannica in seguito a tre decessi di lavoratori all'inizio del 2012. Il legno del coleottero del pino arriva con livelli di contenuto di umidità (MC) molto bassi e la sua segatura altamente combustibile è uno dei fattori che hanno causato le esplosioni nelle segherie che hanno dato inizio all'indagine.

Come le aziende del legname possono ridurre i rischi di lavorazione

Selezione del legname in segheria

Gli operatori del settore del legname possono regolare i sistemi di selezione per umidità/densità della segheria per gestire il legno infestato dal coleottero del pino. Gli scanner automatici possono distinguere il legno pericolosamente secco misurandone il contenuto di umidità durante il passaggio attraverso i sistemi di trasporto della segheria.

Sistema in linea Omega è in grado di identificare i bassi livelli di MC del legno ucciso dal coleottero del pino per rimuoverlo dal processo di cottura, ove applicabile.

Smaltimento della segatura

Ironicamente, il dilemma esplosivo delle segherie della Columbia Britannica è un ritratto in miniatura di un settore che sta affrontando cambiamenti su due fronti. Mentre gli operatori del settore del legname si trovano sempre più spesso ad affrontare il problema del legno danneggiato, anche la lavorazione stessa delle segherie deve adattarsi.

"Il gioco è cambiato", afferma Wayne Winkler, ingegnere specializzato in biomasse di Briquetting Systems. "Ora la parola magica è polvere. Non è più segatura bagnata, è polvere proveniente dal legno ucciso dai coleotteri. La polvere ha perso gran parte della sua umidità perché è morta da anni. È altamente infiammabile [ii].

Il governo ha ordinato alle segherie di ripulire la segatura latente. Winkler ritiene che la misura non sarà sufficiente, ma suggerisce agli operatori del settore di adottare un approccio completo e sistemico alla lavorazione del legno di pino infestato da coleotteri.

Opzione 1

"Fortunatamente, questo problema è noto da tempo", afferma Wayne Winkler, "...ed esiste la tecnologia per affrontarlo. L'attrezzatura è prodotta in Danimarca e viene utilizzata in tutto il mondo da molti anni [iii]."

La segatura di scarto viene aspirata nei punti di raccolta presenti in tutto l'impianto di lavorazione. Quindi, viene compattata in prodotti redditizi, come cialde di combustibile e ceppi per caminetti. Tuttavia, si tratta di sistemi che coinvolgono l'intero impianto e che possono costare diversi milioni di dollari.

Opzione 2

La Danimarca ha adottato l'incenerimento dei rifiuti da un secolo. Inizialmente, il paese ha adottato questo processo per ridurre il conferimento in discarica. Tuttavia, la Danimarca incenerisce i propri rifiuti per scopi energetici. Oggi, le aziende che inceneriscono i rifiuti provenienti dalle proprie aree godono di diritti preferenziali per la vendita dell'energia risultante [iv].

L'impatto futuro del coleottero del pino silvestre

Perché questo è importante oggi per i produttori statunitensi?

I coleotteri del pino silvestre possono essere trasportati nel legno infetto. E, cosa ancora più allarmante, un coleottero del pino silvestre può volare.

I ricercatori dell'Università della Columbia Britannica Settentrionale (UNBC) spiegano che i nuovi coleotteri adulti emergono da sotto la corteccia di pino e volano quando le temperature medie raggiungono i 20 gradi (C.; 68 gradi F.) nell'arco di tre giorni. In Columbia Britannica, il periodo di massimo volo si verifica nella seconda metà di luglio di ogni anno [v].

La convezione, un fenomeno comune in quel periodo in Columbia Britannica con tempo favorevole, "...può trasportare alcuni coleotteri al di sopra della volta forestale, dove vengono trasportati passivamente per lunghe distanze dal vento medio all'interno dello strato limite atmosferico [vi]. Infatti, i piloti locali hanno segnalato aneddoticamente avvistamenti di coleotteri del pino silvestre a 1500 m (4921 piedi) sopra la foresta della Columbia Britannica [vii].

Il futuro ruolo del coleottero del pino silvestre nella selvicoltura moderna è articolato nella conclusione della ricerca dell'UNBC:

“…i risultati della cattura aerea e dell’analisi radar… supportano entrambi la teoria secondo cui i coleotteri del pino silvestre possono essere trasportati a lungo raggio con l’aiuto del vento all’interno dello strato limite planetario [viii].”

Considerata l'entità dell'infestazione e la quantità di legname di pino infestato dal coleottero del pino in lavorazione, monitorare la qualità e l'essiccazione del legno diventa ancora più importante per la sicurezza della segheria.

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Ulteriori letture/visioni:

[I] Hoekstra, Gordon "Polvere di legno collegata ad almeno cinque esplosioni in stabilimenti della Columbia Britannica". Vancouver Sun. Vancouver, BC: 28 aprile 2012.

[Ii] Leatherman, DA, I. Aguayo e TM Mehall "Scarabeo del pino silvestre: scheda informativa". Colorado State University (Extension).

[iii] Ivi.

[iv] Ivi.

[v]”Informazioni sui coleotteri”. Ministero delle foreste, delle terre e delle operazioni sulle risorse naturali: Governo della British Columbia.

[vi] Burgmann, Tamsyn “L’industria attribuisce la responsabilità delle esplosioni mortali negli stabilimenti al coleottero del pino”. Winnipeg Free Press. Winnipeg, MB: 25 aprile 2012.

"Cos'è il coleottero del pino silvestre? Un manuale per insegnanti e studenti" Parks Canada: Governo del Canada.

“I fatti sul coleottero del pino silvestre e il freddo” Sviluppo sostenibile delle risorse: Governo dell'Alberta.

“Scarabeo del pino silvestre” Naturalmente Legno: Fatti sulle foreste della British ColumbiaMinistero delle Foreste, del Territorio e delle Risorse Naturali: Governo della British Columbia. Victoria: settembre 2010.

MacLeod, Andrew “La fresatura del legno da parte del coleottero del pino silvestre può comportare un rischio di incendio.” The Tyee. Vancouver, BC: 24 aprile 2012.

“Scarabeo del pino silvestre: una catastrofe nei cambiamenti climatici”. YouTube, Inc.

[i] Safranyik, L., H. Barclay, A. Thomson e WG Riel Un modello di dinamica di popolazione per il coleottero del pino silvestre, Dendroctonus ponderosae." Centro forestale del Pacifico: Risorse naturali CanadaVictoria, BC: 1999.

[ii] Spencer, Kent "La segatura di coleottero del pino ha causato l'esplosione della segheria di Prince George?" Postmedia News. Montreal: 27 aprile 2012.

[iii] Ivi.

[iv] Kleis, Heron e Søren Dalager “100 anni di incenerimento dei rifiuti in Danimarca: dagli impianti di distruzione dei rifiuti alle centrali energetiche ad alta tecnologia”. Babcock & Wilcox Vølund A/S. Esbjerg, Danimarca: 2007.

[v] Jackson, Peter L., Dennis Straussfogel, B. Staffan Lindgren, Selina Mitchell e Brendan Murphy “Osservazione radar e cattura aerea del coleottero del pino silvestre Dendroctonus ponderosae Hopk. (Coleoptera: Scolytidae) in volo sopra la volta forestale." Istituto di Risorse Naturali e Studi Ambientali: Università della Columbia Britannica Settentrionale. Luglio 2008.

[vi] Ivi: pag. 2315.

[vii] Ivi: pag. 2315.

[viii] Ivi: pag. 2324.

Larry Loffer

Larry Loffer è un tecnico senior presso Wagner Meters, dove vanta oltre 30 anni di esperienza nella misurazione dell'umidità del legno. Laureato in Informatica, Larry si occupa dello sviluppo hardware e software di soluzioni per la misurazione dell'umidità del legno.

Ultimo aggiornamento il 16 febbraio 2024